Hypothyroïdie du chien : quand tout ralentit

L'hypothyroïdie est une maladie hormonale fréquente chez le chien, dans laquelle la glande thyroïde ne produit plus assez d'hormones. Résultat, tout le métabolisme ralentit : le chien prend du poids, se fatigue, et son poil se dégrade. La bonne nouvelle, c'est qu'une fois le diagnostic bien posé, elle se traite très efficacement. Encore faut-il ne pas se tromper de diagnostic. Voici l'essentiel.

À retenir

• L'hypothyroïdie est un manque d'hormones thyroïdiennes, qui ralentit le métabolisme.
• Elle touche surtout les chiens d'âge moyen, de races moyennes à grandes.
• Les signes classiques : prise de poids, léthargie, frilosité, poil terne et chute de poils.
• Le diagnostic demande des dosages sanguins, et parfois des tests complémentaires.
• Le traitement est une hormone à donner à vie, avec de bons résultats.

Qu'est-ce que l'hypothyroïdie

La thyroïde est une glande située dans le cou, qui produit des hormones réglant le métabolisme, c'est-à-dire le rythme auquel l'organisme fonctionne. En cas d'hypothyroïdie, la production de ces hormones diminue, et tout ralentit. Dans la très grande majorité des cas chez le chien, la maladie résulte d'une destruction progressive de la glande thyroïde elle-même.

Les chiens concernés

L'hypothyroïdie touche le plus souvent des chiens d'âge moyen, typiquement entre quatre et dix ans. Elle concerne surtout les races moyennes à grandes et reste rare chez les très petites races. Certaines races sont plus fréquemment atteintes que d'autres. Elle survient aussi bien chez le mâle que chez la femelle.

Les symptômes

Les signes s'installent progressivement et découlent du ralentissement général. On observe souvent une prise de poids, parfois jusqu'à l'obésité, sans que le chien mange davantage, une fatigue et une baisse d'activité, une tendance à avoir froid, et des changements de la peau et du poil : poil terne, chute de poils, peau épaissie. Ces signes, peu spécifiques et d'apparition lente, sont parfois attribués à tort au simple vieillissement.

Le diagnostic

Le diagnostic est plus délicat qu'il n'y paraît. Il repose sur les signes cliniques et sur des dosages sanguins des hormones thyroïdiennes, une hormone en particulier étant souvent abaissée. Mais attention : d'autres maladies et certains médicaments peuvent, eux aussi, faire baisser ce taux, et certaines races ont naturellement des valeurs plus basses. C'est pourquoi l'hypothyroïdie est une maladie facilement sur-diagnostiquée si l'on se fie à un seul dosage. Le vétérinaire peut donc être amené à réaliser des tests complémentaires pour confirmer le diagnostic avant de traiter.

Le traitement

Le traitement consiste à remplacer l'hormone manquante, par l'administration quotidienne d'une hormone thyroïdienne de synthèse, par voie orale. Ce traitement est à poursuivre à vie, avec un suivi et des ajustements de dose. La réponse est en général très satisfaisante : bien traité, un chien hypothyroïdien retrouve son énergie, son poids et un poil normal.

Combien coûte la prise en charge

L'hypothyroïdie est une maladie chronique qui se traite à vie. Le budget comprend le diagnostic initial, parfois des tests complémentaires, puis le médicament et les contrôles réguliers. Il s'agit donc d'une dépense modérée mais récurrente, étalée dans le temps. Les montants varient selon le suivi.

Cette dimension au long cours est typiquement ce qui conduit les maîtres à s'intéresser à une assurance santé pour leur chien, un sujet que nous traitons à part et sans parti pris.

Quand consulter

On consulte devant une prise de poids inexpliquée, une baisse d'énergie, ou des problèmes de peau et de poil, en particulier chez un chien d'âge moyen de race moyenne à grande. Ces signes méritent un bilan, d'autant qu'ils peuvent aussi évoquer d'autres maladies.

Questions fréquentes

L'hypothyroïdie du chien se guérit-elle ? Elle ne se guérit pas, mais se traite très bien. Le chien reçoit une hormone à vie, qui compense le manque et lui permet de retrouver une vie normale.

Le traitement est-il vraiment à vie ? Oui. L'hormone remplace celle que la thyroïde ne produit plus. Le traitement se poursuit au long cours, avec un suivi et des ajustements.

Un seul dosage suffit-il au diagnostic ? Pas toujours. D'autres maladies et médicaments peuvent abaisser le taux, et certaines races ont des valeurs basses. Le vétérinaire peut réaliser des tests complémentaires pour éviter un sur-diagnostic.

Quelles races sont les plus touchées ? Surtout les races moyennes à grandes, chez des chiens d'âge moyen. La maladie est rare chez les très petites races.