Perte de poils du chien : causes et quand s'inquiéter

Voir son chien perdre ses poils par plaques, ou se dégarnir sans raison apparente, a de quoi inquiéter. Une précision s'impose pourtant : la perte de poils, ou alopécie, n'est pas une maladie en soi, c'est un signe. Derrière, il y a toujours une cause, parasitaire, allergique, infectieuse ou hormonale, qu'il faut débusquer pour traiter juste.

À retenir

• L'alopécie, c'est l'absence de poils là où il devrait normalement y en avoir.
• C'est un signe, pas une maladie : il faut en trouver la cause pour la traiter.
• À distinguer de la mue normale, qui ne laisse pas de zones dégarnies.
• Les grandes causes : parasites, infections, allergies, troubles hormonaux.
• Si la perte de poils s'accompagne de démangeaisons, on explore d'abord la démangeaison.

Alopécie ou simple mue ?

Première chose à distinguer : la vraie alopécie et la mue. Beaucoup de chiens perdent leurs poils au fil des saisons, c'est le renouvellement normal du pelage ; cette mue, même abondante, ne laisse pas de zones nues. On parle d'alopécie quand la perte de poils dégage des plaques ou des zones clairsemées, où la peau apparaît. C'est là qu'il faut s'inquiéter et chercher une cause.

Les grandes causes

Les origines d'une alopécie sont nombreuses. Les parasites d'abord, comme les acariens responsables de la gale ou les puces, qui abîment la peau et le poil. Les infections ensuite, qu'elles soient bactériennes ou fongiques, comme la teigne. Les allergies, très fréquentes, qui provoquent des démangeaisons : à force de se gratter, de se mordiller et de se lécher, le chien casse et arrache ses poils. Les troubles hormonaux enfin, comme l'hypothyroïdie ou la maladie de Cushing, qui entraînent souvent une perte de poils particulière, plutôt symétrique et sans démangeaison. Un chien peut aussi s'arracher les poils par léchage, en réaction à un inconfort.

La démarche pour trouver la cause

Trouver la cause demande de la méthode, et c'est le vétérinaire qui la déroule. Une règle guide l'enquête : si la perte de poils s'accompagne de démangeaisons, on s'occupe d'abord de la démangeaison, qui pointe vers les parasites, les allergies ou les infections. Le vétérinaire examine la peau et l'état général, note où la perte de poils se situe, localisée ou symétrique, et regarde si les poils tombent depuis la racine ou cassent. Il traque parasites et infections par des raclages cutanés, un peignage, d'autres prélèvements. De ce bilan découlent le diagnostic, puis le traitement.

Le traitement

Pas de traitement unique : tout dépend de la cause trouvée. On s'attaque à un parasite, une infection, une allergie ou un trouble hormonal, selon le cas. Comme l'enquête prend parfois un peu de temps, le vétérinaire soulage souvent l'inconfort ou les démangeaisons en attendant. C'est en réglant la cause de fond que les poils finissent par repousser.

Quand consulter

On consulte devant une perte de poils anormale, des plaques dégarnies, surtout si s'y ajoutent du grattage, des lésions, des rougeurs, ou des signes généraux comme une prise de poids ou une fatigue, qui font penser à une cause hormonale. Une alopécie n'est jamais qu'un problème d'esthétique : elle a une cause à chercher.

Questions fréquentes

Mon chien perd beaucoup de poils, est-ce grave ? Si la perte de poils correspond à une mue, sans zone dégarnie, c'est normal. Si elle laisse des plaques ou des zones clairsemées, il s'agit d'une alopécie, qui a une cause à identifier avec le vétérinaire.

Une perte de poils symétrique sans démangeaison, qu'est-ce que ça évoque ? Ce type de perte de poils oriente souvent vers une cause hormonale, comme l'hypothyroïdie ou la maladie de Cushing. Un bilan vétérinaire est nécessaire pour confirmer.

La perte de poils est-elle contagieuse ? Cela dépend de la cause. Certaines, comme la teigne, sont contagieuses et transmissibles à l'homme. D'où l'importance d'un diagnostic précis.

Des compléments font-ils repousser les poils ? Ils ne remplacent pas le traitement de la cause. Les poils repoussent lorsque la cause de fond, parasitaire, allergique, infectieuse ou hormonale, est prise en charge.