Nourrir un chien en surpoids : la ration pour le faire maigrir

Le vétérinaire a posé le mot : surpoids. Votre labrador pèse 34 kilos, il devrait en faire 28. Pour nourrir un chien en surpoids, on ne coupe pas sa gamelle au hasard. On calcule sa ration sur le poids qu’il doit atteindre, on la pèse en grammes, avec un aliment conçu pour maigrir, et on vise environ 1 % de perte par semaine. Le plus dur vient ensuite : ne pas reprendre.

À retenir

• La ration d’un régime se calcule sur le poids visé, pas sur le poids actuel, rappelle l’AAHA, l’association américaine des hôpitaux vétérinaires (2021).
• Rationner ses croquettes habituelles expose à des carences : le manuel vétérinaire Merck déconseille les aliments d’entretien pour maigrir.
• Le rythme raisonnable tourne autour de 1 % du poids par semaine, avec une pesée toutes les deux semaines.
• Le jeûne n’est jamais une façon sûre de faire maigrir un chien, écrit le manuel Merck.
• Après le régime, près de la moitié des chiens reprennent du poids dans une étude anglaise de 2012.

Nourrir un chien en surpoids : une ration calculée sur le poids visé

D’abord, le bilan. Le manuel Merck range parmi les facteurs de risque du surpoids certaines maladies hormonales et certains médicaments. Le vétérinaire les écarte avant tout régime, à commencer par l’hypothyroïdie. Il fixe aussi le poids visé, d’après l’état corporel : l’idéal se situe à 4 ou 5 sur 9 sur la grille de la WSAVA, l’association mondiale des vétérinaires des petits animaux. Notre guide sur l’obésité du chien explique comment le repérer.

Certaines races sont plus exposées. Au Royaume-Uni, le carlin, le beagle et le golden retriever avaient un risque de surpoids plus élevé que le chien croisé (Pegram et collaborateurs, Journal of Small Animal Practice, 2021), et le manuel Merck range aussi le labrador parmi les races à risque.

Vient le calcul, que l’AAHA demande de faire sur le poids idéal, pas sur le poids du jour.

Un chien de 34 kg nourri comme un chien de 34 kg gardera ses 34 kg.

Combien, alors ? Plusieurs repères existent. Le manuel Merck propose de partir de 60 % du besoin d’entretien, à calculer sur le poids visé comme le veut l’AAHA. Une étude menée dans 340 cliniques de 27 pays a démarré ses régimes entre 60 et 80 kcal par kilo de « poids métabolique » cible, une unité de nutritionniste qui tient compte de la taille du chien (Flanagan et collaborateurs, PLoS One, 2017). L’AAHA, elle, rapporte un apport moyen de 63 kcal par kilo de poids métabolique sur douze semaines de régime.

Pour notre labrador stérilisé, cela donne ceci (notre calcul, avec les formules du Merck) :

Labrador stérilisé de 34 kg, poids visé 28 kg	Calories par jour
Entretien au poids actuel (34 kg)	environ 1 580 kcal
Entretien au poids visé (28 kg)	environ 1 360 kcal
60 % de l’entretien au poids visé (Merck)	environ 820 kcal
Départ dans l’étude de Flanagan	730 à 970 kcal
Moyenne observée par l’AAHA	environ 770 kcal

Les repères de départ tournent autour de la moitié de ce que le chien mangeait pour garder son poids. Tout calcul n’est qu’un point de départ, précise le manuel, et c’est la balance qui ajuste. Notre calculateur de ration part lui aussi du poids cible.

Pourquoi un aliment de régime plutôt que moins de croquettes

Garder le même sac et servir moins : la tentation est forte, et le manuel Merck la déconseille. Un aliment d’entretien est formulé pour un adulte modérément actif qui mange sa ration entière. Divisé par deux, il peut ne plus couvrir certains nutriments, et une étude citée par le manuel a relevé de nombreuses carences dans ces conditions.

Les aliments faits pour maigrir sont moins caloriques mais plus riches en protéines et en fibres, détaille le Merck. Selon l’AAHA, les protéines aident à garder le muscle pendant la restriction, protéines et fibres aident à rassasier. L’association recommande ces aliments dès que la ration descend au niveau du besoin de repos ou en dessous, ce qui est le cas du tableau.

En Europe, cette catégorie a un cadre. Le règlement 2020/354 prévoit des aliments diététiques de « réduction d’un excès pondéral » pour le chien : moins de 3 060 kcal par kilo à 12 % d’humidité, des teneurs en nutriments augmentées pour compenser la baisse de calories, et une étiquette qui recommande de demander l’avis d’un vétérinaire. Le règlement prévoit de les donner « jusqu’à obtention du poids corporel visé ». Un sac « light » ou « stérilisé », lui, ne répond à aucune définition, comme le montre notre guide pour nourrir un chien stérilisé. Notre guide pour lire une étiquette aide à comparer.

Changer d’aliment se fait progressivement, sur plusieurs jours, comme l’explique notre guide sur la transition alimentaire.

Peser la ration, pas la remplir

Un régime calculé à 800 kcal ne sert à rien si la gamelle en contient 1 000. Or le gobelet est imprécis. À l’université de Guelph, au Canada, cent maîtres ont mesuré des croquettes avec trois récipients différents (Coe et collaborateurs, Veterinary Record, 2019, étude financée par Royal Canin Canada). Selon les maîtres et les récipients, l’erreur allait de 48 % de moins à 152 % de plus que la quantité demandée. Pesez la ration du jour sur une balance de cuisine, d’un coup, puis partagez-la. Notre guide sur la quantité de croquettes par jour détaille la méthode.

Le Merck conseille de répartir la ration en plusieurs repas plutôt qu’en un seul. Les friandises comptent dans le total : l’AAHA les limite à 10 % des calories de la journée. Notre guide des friandises compare leurs calories, et l’outil mon chien peut-il manger dit ce qui est permis.

L’AAHA insiste sur les premiers jours, souvent les plus durs : le maître doit s’habituer à ne plus montrer son affection par la nourriture. Elle conseille de la remplacer par d’autres moments à deux, promenade, jeu, brossage, et de proposer les repas dans des jouets distributeurs.

Bouger aide aussi à maigrir mieux. Dans une étude parue en 2016 dans le JAVMA, 19 chiens en surpoids ont reçu la même ration de régime pendant douze semaines (Vitger et collaborateurs). Ceux qui faisaient trois séances d’exercice par semaine ont gardé leur muscle. Les autres en ont perdu.

Le rythme, puis le vrai défi : ne pas reprendre

Une fois la ration réglée, tout se joue sur la durée.

Le manuel Merck fixe un objectif raisonnable autour de 1 % du poids par semaine, avec une pesée toutes les deux semaines. Si le chien maigrit plus lentement mais va bien, mieux vaut continuer à ce rythme. Le jeûne, lui, n’est jamais une façon sûre ni humaine de faire maigrir un animal, écrit le manuel.

À ce rythme, notre labrador met environ quatre mois et demi pour passer de 34 à 28 kg (notre calcul). Dans l’étude de Flanagan, menée par le centre de recherche de Royal Canin avec des aliments de régime du commerce, 896 chiens sur 926 ont maigri en trois mois, de 11,4 % de leur poids en moyenne.

Chez les particuliers, ça avance souvent moins vite. À l’université de São Paulo, 47 des 73 chiens suivis par un service de nutrition maigrissaient de moins de 1 % par semaine (Porsani et collaborateurs, Veterinary Medicine and Science, 2020). Chez 21 d’entre eux, les maîtres ne suivaient pas la prescription : c’était le seul facteur étudié lié à l’échec. La composition de l’aliment n’y était pour rien, l’âge ou le sexe du chien non plus. Les chiens très gros, à plus de 40 % au-dessus de leur poids idéal, finissent aussi moins souvent leur régime et maigrissent plus lentement (Broome et collaborateurs, Scientific Reports, 2023).

Reste l’après. À l’université de Liverpool, 33 chiens obèses qui avaient atteint leur objectif ont été revus après un suivi médian de 640 jours (German et collaborateurs, The Veterinary Journal, 2012). Seize, presque la moitié, avaient repris plus de 5 % de leur poids. Ceux qui étaient restés à un aliment de régime reprenaient moins que ceux repassés à un aliment d’entretien.

Le poids atteint, ne revenez donc pas à l’ancienne gamelle. Recalculez la ration d’entretien sur le nouveau poids avec le vétérinaire, continuez à peser les croquettes, et demandez-lui s’il faut garder l’aliment de régime. Pour les bases, voyez notre guide complet de l’alimentation du chien.

Questions fréquentes

Combien de temps dure un régime pour chien ?

Tout dépend des kilos à perdre et du chien. Au rythme d’environ 1 % par semaine que vise le manuel Merck, il faut environ quatre mois et demi pour retirer six kilos à un chien de 34 kg (notre calcul). Les chiens très gros mettent plus longtemps (Broome, 2023). Le vétérinaire ajuste la ration à chaque pesée.

Mon chien a toujours faim pendant son régime, que faire ?

C’est le moment le plus difficile, surtout les premiers jours, note l’AAHA. Un aliment de régime riche en protéines et en fibres peut aider à rassasier. Donnez la ration en plusieurs repas, dans un jouet distributeur, et remplacez les friandises par une promenade ou un jeu. Dans l’étude de Flanagan, les maîtres ont vu leur chien réclamer de moins en moins au fil des trois mois. Notre guide sur le chien qui a toujours faim explique aussi le rôle des gènes et les signes qui justifient une consultation.

Peut-on faire jeûner un chien pour qu’il maigrisse plus vite ?

Non. Le manuel vétérinaire Merck est formel : le jeûne n’est jamais une façon sûre ni humaine de faire maigrir un animal. Un régime repose sur une ration réduite mais complète, en plusieurs repas, avec un rythme d’environ 1 % du poids par semaine. Si le chien ne maigrit pas, la ration se recalcule avec le vétérinaire.