Obésité du chien : reconnaître le surpoids et agir

Le surpoids figure parmi les troubles les plus diagnostiqués chez le chien. Dans les dossiers de 22 333 chiens suivis en 2016 au Royaume-Uni, l’obésité arrivait au troisième rang, chez 7,07 % d’entre eux (O’Neill et collaborateurs, BMC Veterinary Research, 2021). On le prend souvent à la légère, parfois même avec attendrissement, alors qu’il pèse sur les articulations et jusqu’à l’espérance de vie. La bonne nouvelle, c’est qu’un chien peut retrouver un poids de forme, en douceur et avec méthode. Voici comment.

À retenir

Le surpoids est l’un des troubles les plus diagnostiqués chez le chien, et il n’a rien d’anodin.
Il avance l’arthrose : chez des labradors trop nourris, le premier traitement arrivait trois ans plus tôt (Kealy et collaborateurs, 2002).
Dans la même étude, les labradors nourris 25 % de moins que leur frère de portée ont vécu 1,8 an de plus en médiane.
On évalue l’état du chien par la palpation des côtes et l’observation de la taille.
Faire maigrir un chien se fait progressivement, avec l’aide du vétérinaire.

Pourquoi le surpoids n’a rien d’anodin

L’excès de masse grasse n’est pas qu’une question de silhouette. Il surcharge les articulations et avance l’arthrose. Surtout, il coûte des années. Dans l’étude de Kealy et collaborateurs (JAVMA, 2002), menée par l’équipe de recherche de Nestlé Purina, 48 labradors ont été répartis par paires de même portée : l’un recevait une ration réduite de 25 % par rapport à son témoin. Le groupe témoin, initialement nourri à volonté, est passé à une ration contrôlée à 3,25 ans. L’étude ne compare donc pas un libre-service permanent à des repas dosés pendant toute la vie. Les seconds ont vécu 13,0 ans en médiane, contre 11,2 ans, et leur premier traitement contre l’arthrose est arrivé à 13,3 ans au lieu de 10,3. Le score corporel moyen du groupe témoin était de 6,7 sur 9 entre 6 et 12 ans. Ce résultat ne garantit pas un gain de longévité individuel et ne justifie pas de réduire soi-même la ration de son chien d’un quart.

Les causes du surpoids

Le surpoids résulte le plus souvent d’un déséquilibre entre ce que le chien mange et ce qu’il dépense. Une ration trop généreuse, les friandises, les restes de table et le manque d’activité y contribuent. Au Royaume-Uni, la fréquence des en-cas et des friandises et le nombre d’heures d’exercice par semaine figurent parmi les facteurs associés à l’obésité (Courcier et collaborateurs, Journal of Small Animal Practice, 2010). Aux États-Unis, les maîtres qui donnaient le plus de restes de table avaient des chiens en surpoids (Heuberger et Wakshlag, 2011). La stérilisation abaisse les besoins énergétiques, rappelle l’association américaine des hôpitaux vétérinaires (AAHA, 2021) : sans ajustement de la ration, le chien grossit. L’âge, la race et certaines maladies jouent également un rôle. Pegram et collaborateurs (Journal of Small Animal Practice, 2021) relèvent un risque plus élevé chez le carlin, le beagle et le golden retriever, et chez les chiens stérilisés ou d’âge moyen. Chez le labrador, une mutation du gène POMC, portée par plus d’un labrador britannique sur cinq dans l’étude de Raffan et collaborateurs (Cell Metabolism, 2016), augmente la motivation pour la nourriture et le poids.

Portion de croquettes mesurée avec un verre doseur au-dessus d’une gamelle

Comment savoir si mon chien est en surpoids

Le poids sur la balance ne dit pas tout : ce qui compte, c’est l’état corporel, que l’on évalue simplement. Les vétérinaires utilisent la grille en neuf points de la WSAVA, où l’idéal se situe à 4 ou 5. Chez un chien à poids de forme, on doit pouvoir sentir les côtes sous une fine couche de graisse, sans avoir à appuyer, et voir une taille marquée lorsqu’on le regarde de dessus. Quand les côtes deviennent difficiles à palper sous une couche de graisse épaisse (7 sur 9), le chien est en surpoids. En cas de doute, le vétérinaire réalise cette évaluation et fixe un objectif.

Comment faire maigrir son chien

La première étape est un bilan vétérinaire, pour écarter une cause médicale à la prise de poids, comme une hypothyroïdie, et fixer un objectif réaliste. On adapte ensuite la ration, en choisissant un aliment et une quantité appropriés, on réduit fortement les friandises, en privilégiant des en-cas peu caloriques comme des morceaux de légumes, et on augmente progressivement l’activité physique. La perte de poids doit être lente et encadrée : on ne fait pas jeûner un chien, et on suit son poids régulièrement pour ajuster. La régularité prime sur la sévérité.

Labrador un peu enrobé en promenade active sur un chemin avec son maître le matin

Combien coûte la prise en charge

Prévenir le surpoids ne coûte rien, ou presque : il s’agit surtout d’ajuster la ration et de bouger. À l’inverse, les maladies favorisées par le surpoids, comme l’arthrose, entraînent des soins parfois lourds et durables. Investir dans le maintien d’un poids de forme est donc, aussi, un choix économique.

Comment prévenir le surpoids

La prévention repose sur des habitudes simples : donner une ration adaptée et la mesurer plutôt que de remplir la gamelle à vue, limiter les friandises et les restes, assurer une activité physique régulière, et surveiller de près le poids après une stérilisation. Une pesée et une évaluation de l’état corporel de temps en temps permettent de réagir tôt.

Questions fréquentes

Comment savoir si mon chien est trop gros ? On doit pouvoir sentir ses côtes sous une fine couche de graisse et voir une taille marquée vu de dessus. Si ce n’est pas le cas, il est probablement en surpoids.

Puis-je encore donner des friandises ? Oui, mais en quantité limitée et de préférence peu caloriques, comme des morceaux de carotte ou de concombre. Les friandises comptent dans la ration quotidienne : la WSAVA les admet tant qu’elles ne dépassent pas environ 10 % des calories du jour. Notre guide des friandises compare leurs calories.

Mon chien a grossi après sa stérilisation, est-ce normal ? La stérilisation abaisse les besoins énergétiques (AAHA, 2021), et les chiens stérilisés sont plus souvent obèses dans les dossiers vétérinaires britanniques (O’Neill et collaborateurs, 2021). On adapte la ration en conséquence.

Faut-il faire jeûner un chien en surpoids ? Non. La perte de poids se fait progressivement, avec une ration adaptée et plus d’activité, sous suivi vétérinaire. Le jeûne est déconseillé.