Épilepsie du chien : crises, que faire et traitement

Voir son chien faire une crise d'épilepsie est une expérience angoissante. Le corps se raidit, l'animal perd conscience, tremble, puis met un moment à revenir à lui. Pourtant, dans la plupart des cas, l'épilepsie se gère bien et permet au chien de mener une vie normale. Encore faut-il savoir réagir sur le moment et comprendre la maladie. Voici l'essentiel.

À retenir

• L'épilepsie se caractérise par des crises convulsives qui se répètent.
• La forme la plus courante, dite essentielle, a souvent une origine héréditaire.
• Pendant une crise, on reste calme, on protège le chien et on ne met pas la main dans sa gueule.
• Une crise qui dure plus de cinq minutes ou qui se répète est une urgence.
• Le traitement réduit la fréquence et l'intensité des crises, sans les guérir.

Qu'est-ce que l'épilepsie

Une crise correspond à une décharge électrique anormale et soudaine dans le cerveau. On parle d'épilepsie lorsque ces crises se répètent. Plusieurs formes existent. L'épilepsie essentielle, ou idiopathique, souvent d'origine héréditaire, apparaît généralement chez le chien jeune adulte, sans lésion visible du cerveau. L'épilepsie structurelle résulte d'une atteinte du cerveau, comme une malformation, une inflammation, une tumeur ou une séquelle. Enfin, certaines crises dites réactionnelles sont provoquées par un trouble passager, métabolique ou toxique, et ne relèvent pas à proprement parler de l'épilepsie ; elles cessent quand la cause est corrigée.

Le déroulé d'une crise

Une crise se déroule souvent en trois temps. Avant, certains chiens changent de comportement : agitation, recherche du maître, tendance à s'isoler ou légers tremblements. Pendant la crise elle-même, le chien perd généralement conscience, tombe, se raidit ou est secoué de convulsions, peut mâchonner dans le vide, saliver, et parfois perdre ses urines ou ses selles. Après, vient une phase de récupération, avec une désorientation, une fatigue ou une agitation, qui peut durer de quelques minutes à plus longtemps. Connaître ce déroulé aide à ne pas paniquer.

Que faire pendant une crise

Le premier réflexe est de garder son calme. On ne met surtout pas la main ni un objet dans la gueule du chien, car il pourrait mordre involontairement, et il ne risque pas d'avaler sa langue. On écarte les objets dangereux et on éloigne le chien des escaliers ou des angles pour éviter qu'il ne se blesse. On note l'heure et la durée de la crise, et on la filme si possible, car ces informations sont précieuses pour le vétérinaire. Une fois la crise passée, on laisse le chien récupérer au calme, dans un endroit tamisé.

Quand c'est une urgence

Certaines situations imposent d'agir sans attendre. Une crise qui se prolonge au-delà de cinq minutes, appelée état de mal, ou plusieurs crises qui s'enchaînent sans que le chien reprenne ses esprits, constituent une urgence vitale : on se rend immédiatement chez le vétérinaire. Une toute première crise justifie également une consultation, même si le chien récupère bien.

Le diagnostic

Le diagnostic de l'épilepsie essentielle se fait par élimination. Le vétérinaire réalise un examen neurologique et des analyses, afin d'écarter les causes métaboliques ou toxiques. Selon les cas, une imagerie du cerveau peut être proposée pour rechercher une lésion. C'est l'absence d'autre cause, chez un chien jeune adulte au cerveau normal, qui oriente vers l'épilepsie essentielle.

Le traitement

L'épilepsie essentielle ne se guérit pas, mais elle se contrôle grâce à des médicaments antiépileptiques pris au long cours, destinés à réduire la fréquence et l'intensité des crises. Le choix du médicament et de la dose se fait avec le vétérinaire, avec un suivi régulier, parfois des dosages sanguins. Deux règles sont essentielles : ne jamais arrêter brutalement le traitement, ce qui pourrait déclencher des crises, et respecter scrupuleusement les prises. Toutes les épilepsies ne nécessitent pas un traitement immédiat : une crise isolée et espacée peut parfois être simplement surveillée, sur avis vétérinaire.

Combien coûte la prise en charge

L'épilepsie est une maladie chronique qui se traite souvent à vie. Le budget comprend les médicaments, les consultations de suivi et les dosages sanguins réguliers. Les examens de diagnostic initiaux, en particulier une imagerie du cerveau, peuvent représenter une dépense ponctuelle importante. Les montants varient selon le cas et le suivi.

Cette dimension au long cours est typiquement ce qui conduit les maîtres à s'intéresser à une assurance santé pour leur chien, un sujet que nous traitons à part et sans parti pris.

Vivre avec un chien épileptique

Au quotidien, tenir un journal des crises, en notant leur date, leur durée et le contexte, aide à suivre l'évolution et à ajuster le traitement. On veille à l'observance du traitement et, quand des facteurs déclenchants sont repérés, on cherche à les limiter. Bien accompagné, un chien épileptique mène le plus souvent une vie normale.

Questions fréquentes

L'épilepsie du chien se guérit-elle ? La forme essentielle ne se guérit pas, mais se contrôle bien dans la majorité des cas grâce à un traitement au long cours.

Mon chien souffre-t-il pendant une crise ? Pendant la crise, le chien est le plus souvent inconscient et ne ressent pas de douleur. La phase de récupération peut en revanche le désorienter.

Que dois-je faire pendant la crise ? Rester calme, protéger le chien des blessures, ne pas toucher sa gueule, chronométrer la crise et la filmer si possible, puis le laisser récupérer au calme.

L'épilepsie est-elle héréditaire ? La forme essentielle a souvent une composante héréditaire. Le vétérinaire peut vous conseiller selon la race et l'histoire du chien.