Mon chien tousse : causes possibles et quand s'inquiéter

Un chien qui tousse inquiète, et à raison : la toux va de l'anodin au signe d'une maladie sérieuse. Rappelons-le, la toux n'est pas une maladie en soi, c'est un symptôme, un réflexe qui cherche à dégager les voies respiratoires. Derrière, les causes sont très variées, et tout l'enjeu est de reconnaître celles qui doivent alerter.

À retenir

• La toux est un signe, pas une maladie : il faut en trouver la cause.
• Les causes vont de la bénigne, comme la toux de chenil, à la grave, comme une maladie du cœur.
• Une toux avec difficulté à respirer, gencives bleutées ou abattement est une urgence.
• On ne donne jamais de sirop antitussif destiné aux humains.
• Une toux persistante mérite toujours un avis vétérinaire.

D'abord, observer

Une toux isolée après avoir bu trop vite n'a rien d'inquiétant. Une toux répétée, installée ou accompagnée d'autres signes mérite en revanche votre attention. Avant d'appeler votre vétérinaire, notez quatre choses.

• Le type de toux : sèche et quinteuse, ou grasse avec expectoration ?
• Le moment : la nuit, après l'effort, l'excitation, la prise de laisse ?
• Les circonstances récentes : passage en pension, contact avec d'autres chiens, promenade dans les épillets ?
• L'état général : appétit, énergie, respiration au repos.

Ces observations feront gagner un temps précieux à votre vétérinaire, car elles orientent d'emblée vers une famille de causes.

Les causes fréquentes

La toux de chenil

Très contagieuse, cette trachéobronchite infectieuse touche surtout les chiens ayant fréquenté des collectivités : pension, exposition, parc canin. La toux est sèche, caractéristique, souvent déclenchée par la palpation de la trachée ou par l'excitation. L'évolution est généralement bénigne, mais la consultation s'impose, car certaines formes se compliquent, et un vaccin existe pour les chiens exposés.

Le collapsus de la trachée

Fréquent chez les petits chiens, Yorkshire, Chihuahua ou Spitz, il provoque des quintes sèches lors des tractions sur le collier, de l'excitation ou de l'effort. Le port du harnais plutôt que du collier est systématiquement recommandé chez les races prédisposées.

La toux d'origine cardiaque

Chez le chien âgé ou les races prédisposées aux maladies cardiaques, comme le Cavalier King Charles et sa maladie valvulaire mitrale, une toux nocturne ou au repos, associée à une fatigue à l'effort, peut signaler une insuffisance cardiaque débutante. C'est un motif de consultation rapide.

Corps étranger et irritants

Épillet inhalé au printemps et en été, brin d'herbe, poussières, fumée : la toux apparaît brutalement, parfois avec des efforts d'expulsion, chez un chien par ailleurs en forme. L'épillet inhalé est une urgence vétérinaire, car il migre et ne ressort pas seul.

Bronchites, allergies et parasites

Les bronchites chroniques et les allergies entretiennent une toux qui s'installe sur des semaines. Les parasites aussi, au premier rang desquels les vers du cœur, transmis par les moustiques, dont la toux et l'intolérance à l'effort sont des signes d'appel.

Chez les races à face plate

Les chiens brachycéphales comme le Bouledogue français présentent souvent des bruits respiratoires chroniques, ronflements et raclements, liés à leur conformation. Une aggravation, une intolérance à l'effort ou à la chaleur doivent être évaluées par un vétérinaire.

Les signes qui doivent alerter

Certaines situations imposent de consulter immédiatement, vétérinaire traitant ou service d'urgence, quand la toux s'accompagne de :

• difficultés respiratoires, respiration bruyante au repos, gencives ou langue bleutées ou grises ;
• abattement marqué, refus de s'alimenter, intolérance à l'effort, perte de poids ;
• expectoration de sang ;
• gonflement de la face ou détresse soudaine, après une piqûre, une allergie ou l'inhalation d'un corps étranger ;
• fièvre, avec une température rectale supérieure à 39,2 °C.

Plus généralement, une toux qui persiste au-delà de quelques jours mérite toujours un avis.

Ce que fera le vétérinaire

Pour identifier la cause, il s'appuie sur l'histoire du chien et sur l'examen clinique : auscultation du cœur et des poumons au stéthoscope, palpation de la trachée. Des radiographies du thorax sont souvent nécessaires, complétées au besoin par une échographie cardiaque ou une endoscopie. Le diagnostic se précise en écartant les causes une à une, et c'est lui qui dicte le traitement.

Le traitement

Le traitement dépend entièrement de la cause : antibiotiques en cas d'infection bactérienne, prise en charge adaptée pour une maladie du cœur, traitement d'une bronchite ou d'un parasite, retrait d'un corps étranger, selon les cas. Les médicaments contre la toux ne sont qu'un soutien, destiné au confort du chien, et sont rarement utiles s'ils ne s'accompagnent pas du traitement de la cause. Un point de sécurité essentiel : on ne donne jamais à un chien un sirop antitussif destiné aux humains, car certains sont dangereux pour lui. Tout traitement se décide avec le vétérinaire.

Prévenir

• Vaccination contre la toux de chenil pour les chiens en collectivité, pension, expositions, sports canins.
• Harnais plutôt que collier pour les petites races et tout chien qui tire.
• Inspection au retour de promenade en saison des épillets : oreilles, truffe, espaces entre les doigts.
• Suivi cardiaque régulier pour les races prédisposées, dès l'âge adulte.

Quand consulter

On consulte devant une toux qui persiste, et en urgence si elle s'accompagne d'une difficulté à respirer, de gencives bleutées, d'un abattement, d'une intolérance à l'effort ou de sang. Chez un chien âgé, une toux nouvelle peut aussi révéler un problème cardiaque et justifie un examen.

Questions fréquentes

Puis-je donner un sirop contre la toux à mon chien ? Non, jamais un sirop destiné aux humains, dont certains sont dangereux. Les antitussifs vétérinaires ne sont qu'un soutien et se prescrivent après avoir identifié la cause.

Mon chien tousse et respire mal, que faire ? C'est une urgence. Une toux associée à une difficulté respiratoire ou à des gencives bleutées impose une consultation vétérinaire immédiate.

Une toux la nuit peut-elle venir du cœur ? Oui, une maladie du cœur peut se manifester par une toux, parfois plus marquée la nuit ou au repos, surtout chez un chien âgé. Un examen est nécessaire.

La toux de mon chien est-elle contagieuse ? Elle peut l'être, notamment s'il s'agit d'une toux de chenil, très contagieuse entre chiens. Notre article dédié détaille cette maladie.

Mon chien tousse après avoir tiré sur sa laisse, est-ce grave ? Chez un petit chien, une quinte sèche déclenchée par la traction sur le collier évoque un collapsus de la trachée. Passez au harnais et faites-le examiner.