Toux de chenil : reconnaître et soigner cette toux contagieuse

La toux de chenil est une infection respiratoire du chien, très contagieuse, qui se reconnaît à une toux sèche et quinteuse, presque comme si l'animal cherchait à recracher quelque chose. Le plus souvent bénigne chez un chien en bonne santé, elle circule vite dès que les chiens se côtoient, en pension, en exposition ou au refuge. Elle mérite qu'on sache la repérer et l'isoler.

À retenir

• La toux de chenil se manifeste par une toux sèche, forte et répétée.
• Elle est très contagieuse entre chiens, surtout en collectivité.
• Elle guérit souvent seule en une à deux semaines chez un chien adulte en forme.
• Elle peut être plus sérieuse chez le chiot, le chien âgé ou fragile.
• Un vaccin existe et se recommande avant un séjour en pension ou une exposition.

Qu'est-ce que la toux de chenil

La toux de chenil, ou trachéobronchite infectieuse, est une inflammation des voies respiratoires provoquée par plusieurs agents, une bactérie et des virus, souvent associés. Son nom vient de sa propension à se répandre là où les chiens vivent en groupe. Elle irrite la trachée et les bronches, ce qui déclenche la toux caractéristique.

Comment se transmet-elle

La transmission se fait par l'air, par les gouttelettes émises quand un chien tousse, et par les contacts rapprochés. Les lieux où de nombreux chiens se croisent sont les plus propices : pensions, refuges, expositions, cours d'éducation, parcs très fréquentés. Un chien peut être contagieux avant même de tousser franchement, ce qui explique la rapidité de propagation.

Les symptômes

Le signe dominant est une toux sèche, forte, par quintes, parfois suivie d'un haut-le-cœur ou de l'émission d'un peu de mousse, ce qui fait croire à tort que le chien s'étouffe. Le chien reste souvent en bonne forme par ailleurs, avec de l'appétit. Un écoulement du nez ou des yeux peut accompagner la toux. Chez les chiens fragiles, l'infection peut se compliquer et gagner les poumons, avec fièvre et abattement.

Le diagnostic

Le diagnostic est le plus souvent clinique : la toux typique associée à un contexte de contact récent avec d'autres chiens suffit généralement à l'évoquer. Le vétérinaire cherche à écarter d'autres causes de toux et, en cas de forme compliquée ou traînante, peut proposer des examens complémentaires.

Le traitement

Chez un chien adulte en bonne santé, la toux de chenil guérit souvent d'elle-même en une à deux semaines. On privilégie le repos, on évite l'effort et on limite ce qui irrite la gorge, comme le collier qui appuie sur la trachée, au profit d'un harnais. Le vétérinaire peut prescrire un antitussif pour soulager, et un antibiotique si une surinfection est présente. Un chien qui tousse doit être tenu à l'écart des autres chiens le temps de la guérison.

Combien coûte la prise en charge

Une toux de chenil simple se limite souvent à une consultation et à un traitement symptomatique, pour un budget modéré. Une forme compliquée, avec examens, traitement prolongé ou atteinte pulmonaire, revient plus cher. Les montants dépendent de la clinique et de la région.

Comment la prévenir

La vaccination est le principal outil de prévention. Elle ne fait pas partie des vaccins essentiels pour tous les chiens, mais elle est vivement recommandée avant un séjour en pension, une exposition ou toute situation de vie en collectivité. De nombreuses pensions l'exigent d'ailleurs. En période d'épidémie locale, on évite les lieux à forte concentration de chiens.

Quand consulter

Consultez si la toux dure au-delà de deux semaines, si le chien s'affaiblit, refuse de manger, présente de la fièvre ou une gêne respiratoire, et sans attendre chez un chiot ou un chien âgé, plus exposés aux complications.

Questions fréquentes

La toux de chenil est-elle dangereuse ? Elle est le plus souvent bénigne chez un chien adulte en forme, mais peut se compliquer chez les chiots et les chiens fragiles. La surveillance reste de mise.

Est-elle contagieuse pour l'homme ou le chat ? Le risque pour l'homme est très faible. Le principal enjeu de contagion concerne les autres chiens.

Le vaccin est-il obligatoire pour la pension ? Il n'est pas obligatoire au sens légal, mais beaucoup de pensions le demandent. Mieux vaut anticiper avant un séjour.

Combien de temps mon chien reste-t-il contagieux ? Il peut l'être plusieurs jours à quelques semaines. On l'isole des autres chiens tant qu'il tousse, et on demande conseil au vétérinaire.