Dirofilariose : les vers du cœur du chien

La dirofilariose, plus connue sous le nom de maladie des vers du cœur, est une infection parasitaire grave transmise par les moustiques. Des vers s'installent dans le cœur et les artères des poumons du chien, avec des conséquences potentiellement sévères. Fréquente dans les régions à moustiques, en particulier le sud, elle est heureusement évitable par la prévention. Voici l'essentiel.

À retenir

• La dirofilariose est causée par des vers qui s'installent dans le cœur et les artères pulmonaires.
• Elle est transmise par la piqûre d'un moustique infecté.
• Elle est surtout présente dans les régions chaudes et humides, notamment le sud.
• Longtemps silencieuse, elle se manifeste par de la toux et une fatigue à l'effort.
• Le traitement est lourd : la prévention est de loin la meilleure stratégie.

Qu'est-ce que la dirofilariose

La dirofilariose est due à un ver, transmis d'un animal à l'autre par les moustiques. Une fois le chien infecté, les vers se développent et les adultes viennent se loger dans le cœur et les artères qui mènent aux poumons. Leur présence gêne la circulation et abîme le cœur et les poumons, ce qui explique la gravité de la maladie lorsqu'elle évolue.

Comment un chien se contamine

La transmission se fait uniquement par la piqûre d'un moustique porteur du parasite. Le chien ne se contamine donc pas directement au contact d'un autre chien. Cela explique la répartition géographique de la maladie : elle est surtout présente là où les moustiques sont nombreux, dans les régions chaudes et humides, en particulier le pourtour méditerranéen et le sud. Un chien qui voyage ou séjourne dans ces zones y est exposé.

Les symptômes

La dirofilariose est longtemps silencieuse, ce qui la rend sournoise. Quand des signes apparaissent, on observe souvent une toux, une fatigue inhabituelle à l'effort, un essoufflement et parfois un amaigrissement. Dans les formes avancées, des signes cardiaques graves peuvent survenir. Ce caractère tardif des symptômes souligne l'intérêt du dépistage et de la prévention.

Le diagnostic

Le diagnostic repose sur une prise de sang, à l'aide d'un test qui recherche le parasite. Ce dépistage est important, notamment avant de mettre en place un traitement préventif, et chez les chiens vivant dans ou revenant d'une zone à risque.

Le traitement

Il existe un traitement de la dirofilariose déclarée, mais il est lourd, long et non dénué de risques, car l'élimination des vers installés dans le cœur doit être menée avec précaution. C'est précisément cette difficulté qui fait de la prévention la meilleure des stratégies : il est bien plus simple et bien plus sûr d'empêcher l'infection que de la traiter une fois installée.

Combien coûte la prise en charge

Le traitement d'une dirofilariose déclarée est coûteux, en raison de sa complexité et de la surveillance qu'il impose. À l'inverse, la prévention représente une dépense modérée et régulière. Le contraste entre les deux illustre, une fois encore, tout l'intérêt d'anticiper.

Ce type de prise en charge lourde explique l'intérêt que portent les maîtres à une assurance santé pour leur chien, un sujet que nous traitons à part et sans parti pris.

Comment prévenir la dirofilariose

La prévention repose sur un traitement préventif adapté, à administrer selon les recommandations du vétérinaire, notamment pendant la saison des moustiques et pour les chiens vivant dans ou voyageant vers une zone à risque. On y associe une protection contre les moustiques et un dépistage avant la mise en place de la prévention. Avant tout séjour dans le sud ou une région à moustiques, il est prudent d'anticiper avec son vétérinaire.

Questions fréquentes

La dirofilariose est-elle contagieuse entre chiens ? Non, pas directement. Elle se transmet uniquement par la piqûre d'un moustique infecté, pas par contact entre animaux.

Quelles régions sont concernées ? Surtout les régions chaudes et humides à forte présence de moustiques, en particulier le pourtour méditerranéen et le sud. Le risque concerne aussi les chiens qui y voyagent.

Comment protéger mon chien ? Par un traitement préventif adapté, une protection contre les moustiques, et un dépistage préalable. Le vétérinaire établit la stratégie selon le mode de vie et la région.

Je pars dans le sud avec mon chien, que faire ? On anticipe avec le vétérinaire, qui peut recommander une prévention adaptée à la zone et à la saison avant le départ.