Caniche

Ce qui frappe d'abord chez le Caniche, c'est son intelligence. Il comprend vite, retient longtemps et cherche activement à saisir ce qu'on attend de lui. Cette finesse s'accompagne d'une grande sensibilité : le Caniche lit les humeurs de sa maison et se montre parfois susceptible face à un climat tendu. Gai, joueur et démonstratif, il aime partager les activités de sa famille et supporte assez mal d'en être tenu à l'écart.

Le tempérament varie un peu selon la taille. Les variétés Toy et Nain se révèlent souvent plus vives, plus attachées et plus promptes à donner de la voix, quand le Moyen et surtout le Grand affichent un calme et une pondération plus marqués. Dans tous les cas, on retrouve la même sociabilité de fond et le même besoin de contact. Bien dans sa tête, le Caniche est un chien facile à vivre ; livré à l'ennui ou surprotégé, il peut développer des caprices et une petite anxiété.

Est-il fait pour vous ?

Peu de races s'adaptent à autant de foyers. Avec les enfants, le Caniche est un compagnon patient et joueur, à condition de veiller à sa fragilité dans les petites tailles. Il s'entend en général bien avec ses congénères comme avec les chats, d'autant plus s'il a été socialisé jeune. Sa cohabitation avec d'autres animaux se passe le plus souvent sans heurt.

La vie en appartement lui convient très bien, en particulier pour les variétés Toy, Nain et Moyen, pourvu qu'il sorte et qu'on l'occupe. Le Grand Caniche, plus sportif, appréciera un extérieur ou de longues sorties. C'est aussi l'un des chiens les plus recommandables pour un premier compagnon : sa docilité et son envie de bien faire pardonnent beaucoup de maladresses de débutant. Le seul vrai engagement à accepter est celui du toilettage régulier, sans lequel son poil devient vite ingérable.

Activité et besoins

Le Caniche n'est pas la peluche paresseuse que certains imaginent. Il a besoin de bouger et, surtout, de solliciter son intelligence. Une à deux promenades quotidiennes, ponctuées de jeux et de petits exercices, suffisent aux variétés les plus petites, tandis que le Grand réclame une dépense nettement plus soutenue.

C'est l'occupation mentale qui le comble le plus. Jeux de recherche, apprentissage de nouveaux tours, obéissance, agility pour les plus sportifs : tout ce qui fait travailler sa tête le rend serein et équilibré. Un Caniche stimulé est un chien facile ; un Caniche qui s'ennuie invente ses propres jeux, souvent bruyants ou destructeurs.

Bien suivi, le Caniche vit longtemps, fréquemment de douze à seize ans, les petites variétés atteignant volontiers le haut de cette fourchette. Les points de vigilance dépendent en partie de la taille.

Chez le Toy et le Nain, on surveille surtout les genoux, avec un risque de luxation de la rotule, ainsi que la maladie de Legg-Perthes-Calvé, qui touche la hanche du jeune chien, et la sphère dentaire, fragile sur de petites mâchoires. Les grandes variétés sont davantage concernées par la dysplasie de la hanche et, comme tous les chiens à poitrine profonde, par le risque de torsion de l'estomac. Toutes tailles confondues, la race est prédisposée à l'atrophie rétinienne progressive, à la cataracte, à l'épilepsie, à la maladie d'Addison et à la sébadénite, une inflammation des glandes de la peau. Les oreilles tombantes et poilues appellent enfin une surveillance régulière contre les otites. Un éleveur sérieux teste ses reproducteurs et vous parle sans détour des antécédents de la lignée.

Éduquer un Caniche est un plaisir. Rares sont les chiens qui apprennent aussi vite et avec autant d'entrain. Il répond à merveille au renforcement positif, adore les exercices et se prête volontiers aux tours les plus élaborés, qui font depuis toujours sa réputation de chien savant. Sa sensibilité impose en revanche de bannir la brusquerie, qui l'inhibe et le braque bien plus qu'elle ne le corrige.

Deux points méritent l'attention. D'abord la socialisation précoce, pour que les petites variétés ne glissent pas vers la méfiance ou l'aboiement. Ensuite l'apprentissage de la solitude et d'un cadre clair, car ce chien très proche de ses maîtres peut développer une dépendance affective si on cède à tous ses désirs. Avec un peu de constance, on obtient un compagnon obéissant, poli et remarquablement fiable.

C'est le vrai engagement de la race. Le poil du Caniche ne tombe presque pas, ce qui limite les poils sur les vêtements et les canapés, mais il pousse en continu, comme des cheveux, et feutre facilement s'il n'est pas entretenu. Un brossage plusieurs fois par semaine est indispensable pour éviter les nœuds, complété par une tonte ou une coupe toutes les six à huit semaines, le plus souvent chez un toiletteur. Ce rendez-vous régulier représente un budget et un temps qu'il faut accepter avant d'adopter. On y ajoute le contrôle des oreilles, dont on retire délicatement l'excès de poils, la coupe des griffes et une bonne hygiène dentaire, particulièrement importante chez les petites variétés.

Une alimentation de qualité, adaptée à la taille, à l'âge et au niveau d'activité, suffit à garder le Caniche en forme. Les variétés Toy et Nain se nourrissent de très petites quantités, à répartir volontiers en deux repas, tandis que le Grand a des besoins plus proches de ceux d'un chien sportif de taille moyenne. La ration se dose pour éviter l'embonpoint, qui fatigue le cœur et les articulations. De l'eau propre reste disponible en permanence, et les friandises sont à compter dans la ration totale.

Le Caniche descend de vieux chiens d'eau européens dont il tient son goût de la nage et du rapport. Son nom vient d'ailleurs de la cane, le canard qu'il rapportait autrefois. Bien que d'autres pays revendiquent une part de son histoire, c'est à la France qu'en revient officiellement le patronage. Chien de chasse au gibier d'eau à l'origine, il a très tôt séduit par son intelligence et sa docilité, au point de devenir la vedette des cirques et des salons avant de conquérir les foyers du monde entier. Les quatre variétés actuelles, issues d'une même sélection déclinée en tailles, partagent le même standard et le même caractère.