Mon chien tousse : causes possibles et quand consulter

D'abord, observer

Une toux isolée après avoir bu trop vite n'a rien d'inquiétant. Une toux répétée, installée ou accompagnée d'autres signes mérite en revanche votre attention. Avant d'appeler votre vétérinaire, notez :

• Le type de toux : sèche et quinteuse, ou grasse avec expectoration ?
• Le moment : la nuit, après l'effort, l'excitation, la prise de laisse ?
• Les circonstances récentes : passage en pension, contact avec d'autres chiens, promenade dans les épillets ?
• L'état général : appétit, énergie, respiration au repos.

Ces observations feront gagner un temps précieux à votre vétérinaire.

Les causes fréquentes

La toux de chenil (trachéobronchite infectieuse)

Très contagieuse, elle touche surtout les chiens ayant fréquenté des collectivités (pension, exposition, parc canin). Toux sèche caractéristique « en cornage d'oie », souvent déclenchée par la palpation de la trachée ou l'excitation. L'évolution est généralement bénigne mais la consultation s'impose : certaines formes se compliquent, et un vaccin existe pour les chiens exposés.

Le collapsus trachéal

Fréquent chez les petits chiens (Yorkshire, Chihuahua, Spitz), il provoque des quintes sèches lors des tractions sur le collier, de l'excitation ou de l'effort. Le port du harnais plutôt que du collier est systématiquement recommandé chez les races prédisposées.

La toux d'origine cardiaque

Chez le chien âgé ou les races prédisposées aux maladies cardiaques, comme le Cavalier King Charles et sa maladie valvulaire mitrale, une toux nocturne ou au repos, associée à une fatigue à l'effort, peut signaler une insuffisance cardiaque débutante. C'est un motif de consultation rapide.

Corps étranger et irritants

Épillet inhalé au printemps-été, brin d'herbe, poussières, fumée : une toux d'apparition brutale, parfois avec efforts d'expulsion, chez un chien par ailleurs en forme. L'épillet inhalé est une urgence vétérinaire : il migre et ne ressort pas seul.

Chez les races à face plate

Les chiens brachycéphales comme le Bouledogue français présentent souvent des bruits respiratoires chroniques (ronflements, râclements) liés à leur conformation. Une aggravation, une intolérance à l'effort ou à la chaleur doivent être évaluées par un vétérinaire.

Les signes d'urgence

Consultez immédiatement (vétérinaire traitant ou service d'urgence) si la toux s'accompagne de :

• difficultés respiratoires, respiration bruyante au repos, gencives bleutées ou grises ;
• abattement marqué, refus de s'alimenter ;
• expectoration de sang ;
• gonflement de la face ou détresse soudaine (piqûre, allergie, corps étranger) ;
• fièvre (température rectale > 39,2 °C).

Ce que fera le vétérinaire

Selon l'examen clinique : auscultation cardiaque et pulmonaire, palpation trachéale, parfois radiographie du thorax, échographie cardiaque ou endoscopie. Le traitement dépend entièrement de la cause, antibiotiques, antitussifs, traitement cardiaque, retrait d'un corps étranger, d'où l'importance du diagnostic avant tout traitement.

Prévenir

• Vaccination contre la toux de chenil pour les chiens en collectivité (pension, expositions, sports canins).
• Harnais plutôt que collier pour les petites races et tout chien qui tire.
• Inspection au retour de promenade en saison des épillets (oreilles, truffe, espaces interdigités).
• Suivi cardiaque régulier pour les races prédisposées, dès l'âge adulte.