Alimentation du chien : les bases pour bien le nourrir

Les besoins changent avec l'âge

Un chiot en croissance, un adulte actif et un senior n'ont pas les mêmes besoins énergétiques ni les mêmes équilibres en protéines, calcium et phosphore. C'est pourquoi les aliments sont formulés par stade de vie — les référentiels nutritionnels européens (FEDIAF) encadrent ces formulations.

• Chiot : aliment « croissance » jusqu'à la taille adulte (10-12 mois pour un petit chien, jusqu'à 18-24 mois pour un géant). La croissance des grandes races doit être lente et régulière.
• Adulte : aliment d'entretien adapté au niveau d'activité réel.
• Senior (dès 7-8 ans selon le gabarit) : formules adaptées au vieillissement, sur conseil vétérinaire.

Combien donner ?

La bonne quantité n'est pas celle du dos du paquet — c'est un point de départ à ajuster :

1. Partez de la ration indiquée pour le poids idéal de votre chien (pas son poids actuel s'il est enrobé).
2. Pesez la ration avec une balance de cuisine : le « doseur à l'œil » dérive toujours vers le haut.
3. Ajustez selon l'évolution de la silhouette : côtes palpables sans être visibles, taille marquée vue de dessus.
4. Intégrez les friandises dans le calcul : elles ne doivent pas dépasser 10 % de l'apport quotidien.

Combien de repas par jour ?

• Chiot : 3 à 4 repas jusqu'à 6 mois, puis 2.
• Adulte : 2 repas par jour, à heures régulières. Chez les grandes races au thorax profond, fractionner limite le risque de dilatation-torsion d'estomac ; on évite aussi l'exercice intense juste après le repas.
• Eau fraîche à volonté, toujours.

Croquettes, pâtée, ration ménagère ?

Chaque option peut convenir si elle est complète et équilibrée :

• Croquettes complètes : la solution la plus simple pour couvrir les besoins, bien conservée, économique. Choisir un fabricant transparent sur ses formulations et analyses.
• Aliment humide : plus appétent et hydratant, plus cher à calorie égale ; souvent utile en mixte.
• Ration ménagère : possible mais exigeante — elle doit être formulée par un vétérinaire (idéalement nutritionniste) pour éviter des carences réelles et fréquentes dans les recettes improvisées.

Tout changement d'alimentation se fait en transition progressive sur une semaine pour éviter les troubles digestifs.

Les aliments toxiques à connaître

Certains aliments courants sont dangereux, voire mortels pour le chien :

• Chocolat (théobromine) — d'autant plus toxique qu'il est noir ;
• Raisin (frais et secs) — insuffisance rénale possible même à petite dose ;
• Oignon, ail, poireau — toxicité pour les globules rouges ;
• Xylitol (édulcorant des chewing-gums et produits « sans sucre ») — hypoglycémie brutale ;
• Avocat, noix de macadamia, pâte crue, alcool, os cuits (risque de perforation).

En cas d'ingestion, contactez immédiatement votre vétérinaire ou un centre antipoison animal en précisant la quantité et l'heure.

Les signaux qui doivent amener à consulter

Perte d'appétit durable, amaigrissement, prise de poids rapide, selles chroniquement anormales, vomissements répétés, abattement après les repas : autant de motifs de consultation. Le vétérinaire reste votre meilleur interlocuteur pour valider la ration et le choix de l'aliment de votre chien.