Luxation de la rotule du chien : la démarche qui sautille

Un chien qui, en pleine course, lève soudain une patte arrière et sautille sur trois pattes quelques foulées, puis repart comme si de rien n'était : cette scène très reconnaissable évoque une luxation de la rotule. C'est l'un des ennuis orthopédiques les plus courants, surtout chez les petites races. Bénin dans ses formes légères, il peut réclamer une chirurgie dans les plus sévères.

À retenir

• La luxation de la rotule, c'est la rotule qui se déplace hors de sa gorge, au niveau du genou.
• Elle est très fréquente chez les petites races, et en hausse chez les grandes.
• Le signe typique est une démarche sautillante : le chien tient une patte levée puis repart.
• On la classe en grades, du plus léger au plus sévère, ce qui guide le traitement.
• Selon le grade, la prise en charge va de la simple surveillance à la chirurgie.

Qu'est-ce que la luxation de la rotule

Dans un genou normal, la rotule coulisse de haut en bas dans une gorge, un sillon osseux. En cas de luxation, elle sort de cette gorge, le plus souvent vers l'intérieur du membre, parfois vers l'extérieur. C'est le plus souvent un trouble du développement, lié à un défaut d'alignement du membre, mais il peut aussi faire suite à un traumatisme. Non prise en charge, une luxation peut entretenir une douleur et favoriser l'arthrose du genou.

Les chiens concernés

La luxation de la rotule, dans sa forme interne, est très fréquente chez les chiens de petite race. On la rencontre toutefois de plus en plus chez les grandes races. Dans environ la moitié des cas, les deux genoux sont touchés. Il existe par ailleurs une composante génétique, raison pour laquelle un chien atteint ne devrait pas être reproduit.

Les symptômes et les grades

Le signe le plus évocateur est la démarche sautillante : le chien tient brièvement une patte arrière levée, avance en sautillant quelques foulées, parfois secoue ou étend la patte, puis reprend une marche normale. Les vétérinaires classent la sévérité en grades. Au grade 1, le plus léger, la rotule peut être déplacée à la main mais revient seule en place, avec des signes discrets, souvent sans traitement. Aux grades intermédiaires, elle se déplace spontanément, provoquant une boiterie par intermittence. Au grade 4, le plus sévère, la rotule est luxée en permanence et ne peut être remise en place, avec une boiterie et des déformations marquées, et parfois une démarche accroupie, genoux tournés vers l'intérieur.

Le diagnostic

Le diagnostic repose avant tout sur l'examen du genou : en palpant l'articulation, le vétérinaire sent la rotule sortir de sa gorge et y revenir, ce qui lui permet d'établir le grade. Des radiographies complètent souvent le bilan, pour évaluer l'articulation et l'alignement du membre.

Le traitement

La prise en charge dépend directement du grade. Les formes légères, notamment le grade 1 et parfois le grade 2, sont souvent gérées sans chirurgie : surveillance, maîtrise du poids pour soulager l'articulation, et parfois anti-inflammatoires lors des épisodes gênants. Les formes plus sévères ou qui provoquent une gêne persistante relèvent d'une chirurgie visant à réaligner la rotule dans sa gorge. Après l'opération, la récupération demande en général une dizaine de semaines, et les chiens légèrement à modérément atteints récupèrent le plus souvent très bien.

Combien coûte la prise en charge

Le suivi d'une forme légère reste peu coûteux. En revanche, une chirurgie orthopédique du genou représente une dépense importante, à laquelle s'ajoute la rééducation. Les montants varient selon le grade, l'intervention et la clinique.

Cette dépense, parfois conséquente, explique l'intérêt que portent les maîtres à une assurance santé pour leur chien, un sujet que nous traitons à part et sans parti pris.

Quand consulter

On consulte devant une démarche sautillante, une patte arrière tenue levée par intermittence, ou une boiterie. Repéré tôt, le problème se suit et se traite au bon moment.

Questions fréquentes

Quelles races sont les plus touchées ? Surtout les petites races, pour la luxation interne, mais la maladie touche de plus en plus les grandes races. Dans la moitié des cas, les deux genoux sont concernés.

Qu'est-ce que le grade d'une luxation ? C'est une mesure de la sévérité, du grade 1, léger, où la rotule revient seule, au grade 4, sévère, où elle est luxée en permanence. Le grade oriente le traitement.

Faut-il forcément opérer ? Non. Les formes légères se gèrent souvent sans chirurgie. L'opération est réservée aux formes plus sévères ou gênantes. Le vétérinaire décide au cas par cas.

La luxation de la rotule est-elle héréditaire ? Elle a une composante génétique. C'est pourquoi un chien atteint ne devrait pas être reproduit.