Cataracte du chien : quand l'œil se voile

La cataracte, c'est l'opacification du cristallin, la lentille qui fait la mise au point dans l'œil. Quand elle s'installe, la lumière atteint mal la rétine, et la vue décline, parfois jusqu'à la cécité. Fréquente chez le chien, souvent héréditaire ou liée au diabète, elle ne doit pas être prise pour le simple voile de l'œil qui vieillit.

À retenir

• La cataracte rend le cristallin opaque et fait baisser la vue, jusqu'à la cécité possible.
• Elle se distingue du voile gris-bleuté normal du chien âgé, qui n'altère pas la vue.
• Elle est souvent héréditaire, et fréquente chez le chien diabétique.
• Le seul traitement efficace est chirurgical, d'autant plus réussi qu'il est précoce.
• Aucun collyre ni remède « naturel » ne guérit une cataracte.

Qu'est-ce que la cataracte

Le cristallin est une lentille transparente placée derrière l'iris, qui concentre la lumière sur la rétine. Avec la cataracte, il se trouble, devient opaque, et barre le passage de la lumière : la vision baisse, d'une simple gêne à la cécité complète. Attention à ne pas la confondre avec la sclérose nucléaire, ce voile gris-bleuté qui gagne normalement le centre de l'œil des chiens âgés et qui, lui, n'abîme pas vraiment la vue et ne se traite pas.

Les causes

Plusieurs origines sont possibles. La cataracte est souvent héréditaire, et apparaît alors parfois tôt, chez des races prédisposées. Le diabète est l'autre grande cause : chez un chien diabétique, elle peut se former très vite. Viennent ensuite l'âge, avec les formes dites séniles, et les traumatismes de l'œil. Connaître l'origine aide à anticiper la suite.

Les symptômes

Le signe le plus visible est un œil qui blanchit ou se voile au niveau de la pupille. S'y ajoute une baisse de vue : le chien hésite dans la pénombre ou en terrain inconnu, se cogne, perd de son assurance. L'évolution est le plus souvent lente. Elle peut être bien plus rapide sur un terrain diabétique, d'où l'intérêt de surveiller les yeux.

Le diagnostic

Le diagnostic repose sur un examen ophtalmologique, au cours duquel le vétérinaire dilate la pupille et examine le cristallin avec un matériel adapté. Cet examen permet de confirmer la cataracte, d'en apprécier le stade, et de la distinguer de la simple sclérose nucléaire liée à l'âge.

Le traitement

Le seul traitement efficace est chirurgical : on retire le cristallin devenu opaque. L'opération réussit d'autant mieux qu'elle intervient avant que la cataracte soit trop avancée et avant qu'une inflammation ne s'installe dans l'œil. Tous les chiens ne sont pas pour autant candidats, et c'est un spécialiste qui tranche. Sans chirurgie, une surveillance régulière s'impose, car des complications comme un glaucome peuvent apparaître. Une chose est sûre : aucun collyre ni remède prétendument naturel ne fait disparaître une cataracte.

Le lien avec le diabète

Ce lien mérite qu'on s'y arrête. Chez un chien diabétique, la cataracte peut surgir vite et toucher les deux yeux d'un coup. Mieux vaut donc surveiller ses yeux et consulter tôt un ophtalmologiste vétérinaire, pour sauver le plus de vision possible.

Combien coûte la prise en charge

La chirurgie de la cataracte est une intervention spécialisée, réalisée par un ophtalmologiste vétérinaire, dont le coût est élevé. Il s'y ajoute un suivi post-opératoire. Les montants varient selon le cas et la structure.

Cette dépense, parfois importante, explique l'intérêt que portent les maîtres à une assurance santé pour leur chien, un sujet que nous traitons à part et sans parti pris.

Quand consulter

On consulte devant un œil qui se voile ou blanchit, ou une baisse de vue, surtout chez un chien diabétique ou d'une race prédisposée. Plus l'avis est précoce, plus on a de marge pour préserver la vision.

Questions fréquentes

Comment distinguer une cataracte du voile de l'âge ? Le voile gris-bleuté du chien âgé, la sclérose nucléaire, n'altère pas vraiment la vue et ne se traite pas. La cataracte, elle, opacifie le cristallin et fait baisser la vision. Seul l'examen vétérinaire permet de trancher.

Un collyre peut-il soigner la cataracte ? Non. Aucun collyre ni remède naturel ne guérit une cataracte. Le seul traitement efficace est chirurgical.

Pourquoi mon chien diabétique développe-t-il une cataracte ? Le diabète est une cause fréquente de cataracte, parfois d'apparition rapide. Chez un chien diabétique, on surveille les yeux et on consulte un ophtalmologiste tôt.

Faut-il forcément opérer ? Pas toujours, et tous les chiens ne sont pas candidats. La décision revient à un spécialiste. Sans chirurgie, une surveillance est nécessaire pour dépister d'éventuelles complications.