Whippet

Le Whippet est un concentré de douceur. Tendre, sensible et très attaché à sa famille, il recherche le contact et apprécie particulièrement de se blottir contre les siens. On le surnomme parfois « pot de colle » tant il aime la proximité et la chaleur d'un genou ou d'un plaid. Cette affection tranquille en fait un compagnon d'intérieur d'un calme remarquable.

Discret et peu aboyeur, il se signale rarement et supporte mal la brusquerie comme les ambiances tendues. Avec les inconnus, il se montre réservé mais rarement craintif quand il a été bien socialisé. Comme tout lévrier, il conserve un instinct de poursuite : un lapin ou un chat qui détale peut déclencher un sprint réflexe. Ce trait mis à part, c'est un chien équilibré, sociable et facile, dont la sensibilité appelle des maîtres attentifs.

Est-il fait pour vous ?

Le Whippet convient à presque tous les profils, ce qui explique sa popularité. Doux et patient, il fait un excellent compagnon de famille et s'entend bien avec les enfants respectueux comme avec les autres chiens. La cohabitation avec un chat est envisageable, surtout s'il y est habitué jeune, même si la prudence reste de mise avec les petits animaux.

C'est aussi l'un des meilleurs lévriers pour la vie en appartement : calme, propre et silencieux, il s'y épanouit pleinement à condition de courir régulièrement. Accessible et sensible, il figure parmi les rares lévriers que l'on peut conseiller à un maître débutant, du moment qu'on respecte son besoin de sprint et sa nature affectueuse.

Activité et besoins

Le Whippet a besoin de courir, mais moins longtemps qu'on ne l'imagine. Quelques minutes de galop intense dans un lieu sûr, associées à deux ou trois promenades quotidiennes, suffisent amplement à son équilibre. La poursuite à vue sur leurre est une activité idéale, qui répond à son instinct dans un cadre encadré. En dehors de ces temps forts, c'est un chien d'un calme absolu, adepte des longues siestes au chaud.

Cet équilibre entre courtes dépenses vives et repos prolongé rend le Whippet peu contraignant au quotidien. Un chien qui court assez est un compagnon serein et facile à vivre.

Le Whippet est réputé pour sa robustesse et jouit d'une belle longévité, souvent de douze à quinze ans. Il partage néanmoins la sensibilité des lévriers à l'anesthésie, en raison de sa faible masse grasse : le vétérinaire doit en être informé avant toute intervention. Sa peau fine et son poil ras le rendent frileux et exposent à de petites coupures, notamment lors des courses.

Certaines lignées peuvent présenter des souffles ou des affections cardiaques, qu'un suivi vétérinaire permet de dépister. On connaît aussi, sur quelques lignées, une mutation de la myostatine responsable d'une hypertrophie musculaire. Quelques troubles oculaires héréditaires restent rares. Dans l'ensemble, le Whippet demeure l'un des lévriers les plus sains, surtout lorsqu'il provient d'un élevage sérieux et attentif à ses reproducteurs.

Le Whippet est plus facile à éduquer que la plupart des lévriers. Sensible et désireux de plaire, il répond très bien au renforcement positif et à la douceur. La contrainte, en revanche, l'inhibe et abîme la confiance. Des séances courtes, ludiques et régulières, ponctuées de récompenses, donnent d'excellents résultats.

La socialisation précoce lui apporte l'assurance nécessaire face aux gens, aux bruits et aux congénères. Le rappel se travaille sérieusement, mais reste soumis à l'aléa de l'instinct de poursuite : par prudence, les courses libres se réservent aux espaces clos. Dans l'ensemble, c'est un élève agréable et coopératif, qui récompense la patience de son maître.

L'entretien du Whippet est minimal. Son poil court et fin se contente d'un brossage occasionnel et de bains rares. La perte de poils est modérée. Sa peau fine mérite une inspection régulière, pour repérer d'éventuelles coupures. Le reste se limite à la routine habituelle : contrôle des oreilles, coupe des griffes et hygiène dentaire. Difficile de trouver plus simple à entretenir.

Le Whippet a besoin d'une alimentation de qualité, adaptée à son gabarit et à son activité. Sa silhouette naturellement fine, où les dernières côtes se devinent, ne doit pas être confondue avec de la maigreur ni glisser vers le surpoids. Une ration mesurée et de bons apports suffisent à ce sportif léger. De l'eau fraîche reste disponible en permanence, en particulier après les moments de course.

Le Whippet est né en Angleterre au XIXe siècle, dans les régions ouvrières du nord, où il servait à la chasse au lapin et à des courses populaires, parfois derrière un leurre agité à la main. Issu de croisements entre lévriers de petit format et probablement quelques terriers, il fut longtemps surnommé le « cheval de course du pauvre », tant il offrait des sensations de course à moindre coût. Sélectionné pour la vitesse dans un format compact, il a ensuite gagné les rings d'exposition et les foyers. Aujourd'hui, il compte parmi les lévriers les plus répandus et les plus appréciés comme chiens de compagnie.