Shih Tzu

Le Shih Tzu est avant tout un chien aimable. Attaché à sa famille sans être collant à l'excès, il aime la compagnie, recherche les câlins et se montre d'humeur constamment égale. Cette bonhomie tranquille est sa marque de fabrique : il s'énerve peu, aboie modérément et prend la vie du bon côté. On lui prête volontiers un petit air de fierté, hérité de son passé de chien de palais, sans que cela nuise à sa gentillesse.

Sociable de nature, il accueille en général bien les visiteurs, les enfants et les autres animaux. Il possède néanmoins un caractère à lui, un brin têtu, qui se manifeste par une tendance à n'en faire qu'à sa tête lorsqu'on ne lui a fixé aucune règle. Ce n'est pas un chien difficile, mais il n'est pas non plus le petit automate docile que l'on imagine parfois. Le comprendre, c'est accepter un compagnon affectueux doté d'une vraie personnalité.

Est-il fait pour vous ?

Le Shih Tzu convient à une large palette de foyers, des familles aux personnes seules en passant par les seniors. Avec les enfants, il fait un compagnon patient et joueur, à condition d'encadrer les échanges pour préserver ce petit chien des manipulations trop vives. Il s'entend le plus souvent bien avec ses congénères comme avec les chats, sans esprit de compétition marqué.

La vie en appartement lui va comme un gant : peu sportif, sobre en aboiements, il s'accommode parfaitement d'un petit logement pourvu qu'on l'y tienne compagnie. Il fait aussi un bon choix pour débuter, car son caractère facile pardonne les erreurs, à une double condition : accepter l'engagement du toilettage et rester attentif à sa sensibilité à la chaleur. Ce n'est pas un chien que l'on peut laisser trotter dehors en plein été ni négliger côté entretien.

Activité et besoins

Les besoins d'exercice du Shih Tzu sont modestes. Quelques promenades quotidiennes, tranquilles, et des jeux d'intérieur suffisent à l'épanouir. Ce n'est pas un chien d'endurance, et sa face courte lui interdit les efforts intenses, surtout par temps chaud.

Ce qui compte le plus pour lui, c'est la relation. Il se comble d'attention, de petits jeux et de moments partagés bien plus que de kilomètres parcourus. Attention toutefois à ne pas le transformer en chien de canapé sédentaire : un minimum de sorties entretient sa forme, prévient le surpoids et le socialise. En été, on privilégie les heures fraîches et on reste attentif au moindre essoufflement.

Bien suivi, le Shih Tzu vit couramment de douze à seize ans. Sa conformation à face courte appelle toutefois plusieurs précautions qu'il vaut mieux connaître avant l'adoption.

Les yeux sont un point sensible. Grands et peu protégés, ils s'exposent aux ulcères de la cornée, à la sécheresse oculaire et, dans les cas extrêmes, à la sortie du globe hors de son orbite lors d'un choc. Un nettoyage doux et une surveillance régulière s'imposent. La face courte s'accompagne d'un syndrome brachycéphale, ici le plus souvent modéré, qui peut gêner la respiration à l'effort ou par forte chaleur. La mâchoire, en léger prognathisme, favorise le tartre et le mauvais alignement des dents. On surveille par ailleurs la luxation de la rotule, les calculs urinaires, les hernies discales et les otites, fréquentes sous les oreilles tombantes. Choisir un éleveur attentif à la morphologie, en particulier à des narines bien ouvertes, réduit sensiblement ces risques.

Le Shih Tzu apprend correctement, sans être un cador de l'obéissance. Sa petite pointe d'entêtement se contourne par la douceur, la régularité et le jeu, jamais par la contrainte. Les séances courtes et récompensées donnent de bien meilleurs résultats que la fermeté, qui le braque.

Deux chantiers méritent de la constance. La propreté, d'abord, qui demande souvent un peu de patience chez les petites races. La solitude ensuite, à travailler progressivement pour éviter qu'un chien aussi porté sur la compagnie ne développe de l'anxiété. On veillera aussi à ne pas tout lui céder sous prétexte qu'il est adorable : un cadre clair et bienveillant fait toute la différence entre un compagnon équilibré et un petit capricieux.

C'est l'engagement majeur de la race. Le poil long et dense du Shih Tzu feutre facilement et réclame un brossage quasi quotidien pour rester sain, faute de quoi les nœuds s'installent et deviennent inconfortables. Beaucoup de propriétaires optent pour une coupe courte, dite « en pyjama », qui allège considérablement l'entretien tout en gardant un chien net et à l'aise. Le visage demande une attention particulière : les poils autour des yeux se nettoient avec douceur, et l'on prend soin des plis éventuels. À cela s'ajoutent le contrôle des oreilles, la coupe des griffes et une hygiène dentaire suivie. La perte de poils reste faible, mais elle ne dispense en rien du brossage.

Une alimentation de qualité, adaptée aux petites races et à l'âge du chien, suffit à garder le Shih Tzu en forme. La ration se dose avec soin, car ce chien peu dépensier prend vite de l'embonpoint, un surpoids qui aggrave la gêne respiratoire liée à la face courte. Deux repas quotidiens conviennent à l'adulte. Une gamelle légèrement surélevée et des croquettes de format adapté facilitent la préhension chez ce museau court. De l'eau propre reste disponible en permanence, surtout par temps chaud.

Le Shih Tzu plonge ses racines au Tibet, où de petits chiens-lions étaient élevés dans les monastères et offerts en présent. C'est en Chine, à la cour impériale, que la race prit sa forme actuelle, choyée comme un trésor vivant derrière les murs de la Cité interdite. Son nom évoque justement le lion, animal cher au bouddhisme. Longtemps réservé à l'aristocratie, il ne gagna l'Occident qu'au XXe siècle, où son charme et son caractère facile firent rapidement école. Rattaché aux chiens du Tibet par la nomenclature, il demeure l'archétype du chien de compagnie, sélectionné pour tenir compagnie et embellir le quotidien.