Schipperke

Le Schipperke a une personnalité affirmée, sans commune mesure avec sa petite taille. Curieux de tout, il explore, surveille et s'intéresse au moindre événement de la maison. Cette vivacité permanente en fait un compagnon animé, parfois espiègle, qui a besoin d'être occupé pour ne pas s'inventer des occupations moins souhaitables. Il s'attache profondément à sa famille et aime partager ses activités.

C'est aussi un excellent chien d'alerte, héritage de son passé de gardien. Il signale sans hésiter toute présence inhabituelle et se montre réservé, voire méfiant, avec les inconnus, sans agressivité gratuite. Intrépide et sûr de lui, il ne se laisse pas impressionner par plus grand que lui. Son instinct de chasse envers les petits animaux, en particulier les rongeurs, reste très présent : c'était un ratier efficace, et il l'est resté.

Est-il fait pour vous ?

Le Schipperke est un chien polyvalent qui s'adapte à la maison comme à l'appartement, dès lors qu'on répond à son besoin d'activité et qu'on encadre ses aboiements. Sa taille est pratique, mais son tempérament est celui d'un vrai petit chien de travail, pas d'un chien d'ornement. Avec des enfants respectueux, il fait un compagnon de jeu enjoué et solide ; il apprécie le mouvement et la compagnie.

La cohabitation avec un chat élevé à ses côtés est possible, mais son instinct de prédation appelle à la prudence avec les rongeurs, oiseaux et autres petits animaux. Avec ses congénères, il s'entend généralement bien s'il a été socialisé. Un jardin doit être bien clôturé, car sa curiosité et sa vivacité peuvent le pousser à explorer au-delà des limites. Pour un premier chien, il est envisageable, à condition d'accepter un caractère indépendant et de travailler tôt la question de la voix.

Activité et besoins

Sous ses airs de petit chien de compagnie, le Schipperke est énergique et endurant. Il lui faut des promenades quotidiennes, des jeux et de la stimulation mentale pour être équilibré. Son intelligence et son agilité le rendent doué pour les activités canines adaptées à son gabarit, comme l'obéissance ludique, les jeux de recherche ou l'agility. Une demi-heure à une heure d'activité par jour, en variant les plaisirs, lui convient bien.

Un Schipperke sous-occupé compense en aboyant, en creusant ou en multipliant les bêtises. Son besoin d'exploration doit trouver des exutoires acceptables, sous peine de le voir s'ennuyer. Ce n'est pas un chien envahissant en matière de dépense physique, mais il réclame de la présence et de l'attention plutôt que de longues heures de solitude.

Le Schipperke est un chien rustique, réputé pour sa longévité : il vit fréquemment de treize à seize ans. Quelques points de vigilance méritent toutefois d'être connus avant l'adoption.

Le plus spécifique est une maladie génétique propre à la race, la mucopolysaccharidose de type IIIB, ou MPS IIIB, une affection de surcharge qui apparaît chez le jeune adulte et pour laquelle un test ADN permet d'identifier les porteurs. Un éleveur sérieux teste ses reproducteurs afin de ne jamais accoupler deux porteurs. On surveille par ailleurs la luxation de la rotule, fréquente chez les petites races, la maladie de Legg-Calvé-Perthes qui touche la hanche du jeune chien, ainsi que des affections oculaires héréditaires comme l'atrophie rétinienne progressive et la cataracte. L'hypothyroïdie et l'épilepsie figurent aussi parmi les points à surveiller. Demander à l'éleveur les résultats des tests, en particulier pour la MPS IIIB, est un réflexe essentiel.

Intelligent et débrouillard, le Schipperke apprend vite, mais son indépendance et une certaine obstination demandent de la constance. Il collabore volontiers quand l'exercice l'intéresse et se lasse de la contrainte. Le renforcement positif, avec des séances courtes et ludiques, donne les meilleurs résultats et entretient sa motivation.

Deux chantiers méritent une attention particulière. La gestion de l'aboiement d'abord : très vocal, ce chien doit apprendre tôt à se contrôler, sans quoi le réflexe s'installe durablement, ce qui compte doublement en appartement. Le rappel ensuite, car sa curiosité et son instinct de chasse peuvent le lancer à la poursuite de ce qui bouge. Une socialisation précoce, aux personnes comme aux situations, complète utilement ce programme et tempère sa méfiance naturelle.

Le pelage noir du Schipperke est facile à entretenir au quotidien. Un brossage hebdomadaire suffit en temps normal pour retirer le poil mort et mettre en valeur la crinière et le jabot caractéristiques. Ce chien connaît des mues saisonnières marquées, et les femelles perdent parfois abondamment leur poil après les chaleurs : le brossage doit alors être plus fréquent. Le poil ne demande pas de coupe. Le bain reste occasionnel, et l'on complète par le contrôle des oreilles, la coupe des griffes et l'hygiène dentaire, d'autant plus importante chez les petites races.

Chien de petit format actif, le Schipperke a besoin d'une alimentation de qualité, adaptée à son âge et à son niveau d'activité. La ration se mesure pour éviter la prise de poids, en tenant compte des friandises d'éducation, car même un petit excès pèse vite sur un chien de cette taille. Sa bonne longévité récompense une hygiène de vie régulière et un poids maîtrisé. De l'eau fraîche doit rester disponible en permanence, et la croissance du chiot mérite une nourriture adaptée à ses besoins.

Le Schipperke est un chien belge ancien, né en Flandre. Contrairement à ce que suggère sa silhouette de spitz, il descend d'un chien de berger noir de taille moyenne, le Leauvenaar, qui compte aussi parmi les ancêtres du berger belge Groenendael. Réduit à un plus petit format, il est devenu le gardien et le ratier des ateliers d'artisans et des péniches qui sillonnaient les canaux. Son nom, tiré du flamand, est souvent traduit par « petit batelier », même si certains y voient plutôt l'idée de « petit berger », un débat jamais tranché. La race s'est structurée à la fin du XIXe siècle, portée par l'un des premiers clubs de race, et sa popularité doit beaucoup à la reine Marie-Henriette de Belgique, qui en adopta un vers 1885.