Poitevin

Le Poitevin réunit la fougue du grand chien de chasse et la douceur du chien de meute. Sur la piste, il se distingue par son ardeur, sa vitesse et une remarquable qualité de nez, servie par une voix puissante et bien timbrée. C'est un chien passionné, capable de mener une traque toute la journée sans faiblir, animé d'une énergie qui force l'admiration.

Au repos, il révèle un tempérament sociable et affectueux, très attaché à ses semblables et à ses maîtres. Habitué à la vie de groupe, il supporte mal la solitude et recherche la compagnie. Sans agressivité envers l'homme, il n'a rien d'un gardien. Comme tout chien courant, il conserve son indépendance de chasseur : une fois lancé, il n'écoute plus guère que son instinct.

Est-il fait pour vous ?

Avec les enfants, le Poitevin se montre gentil et bon vivant, à condition de tenir compte de sa taille et de son exubérance lors des jeux. Il vit en excellente entente avec les autres chiens, dont la présence lui est presque nécessaire. Sa cohabitation avec les chats et les petits animaux est en revanche délicate, son puissant instinct de chasse reprenant vite le dessus.

Ce grand coureur n'est absolument pas fait pour l'appartement ni pour un débutant citadin. Il lui faut de l'espace, de longues heures d'activité et, idéalement, un vrai travail. Confiné, il s'ennuie profondément et se dégrade. Sa place naturelle est à la campagne, aux côtés d'un veneur, d'un chasseur ou d'un maître très sportif, capable de canaliser son formidable moteur.

Activité et besoins

Le Poitevin est un athlète de haut niveau, taillé pour la course et l'endurance. C'est probablement le plus exigeant des grands chiens courants français en matière de dépense. La chasse en meute reste son activité de prédilection, combinant idéalement l'effort physique et le travail du nez. À défaut, il faut des sorties très longues, du canicross, de l'accompagnement à vélo ou à cheval et des exercices de pistage.

Une simple promenade ne suffira jamais à ce chien. Sous-employé, il exprime sa frustration par des aboiements, des fugues et des dégradations. Seule une fatigue saine, née d'une véritable activité, lui apporte la sérénité. Adopter un Poitevin, c'est s'engager à lui consacrer beaucoup de temps et d'espace.

Sélectionné pour le travail et la rusticité, le Poitevin présente une santé généralement solide et vit en moyenne onze à treize ans. Sa vie de chasse l'expose surtout aux blessures, corps étrangers et parasites, qu'il faut rechercher après chaque sortie. Ses oreilles tombantes le prédisposent aux otites, à contrôler régulièrement.

Comme les races de grand format, il peut être touché par la dysplasie de la hanche et du coude. Sa poitrine profonde le rend sensible à la torsion de l'estomac, une urgence vitale que l'on prévient en fractionnant les repas et en évitant l'effort à leurs abords. Un éleveur attentif à la santé et aux qualités de travail de ses lignées offre le meilleur départ possible.

L'éducation du Poitevin repose sur la douceur, la constance et la compréhension de sa nature de chasseur. Il n'est pas désobéissant par principe : il coopère volontiers tant que l'appel du gibier ne l'emporte pas. Les méthodes positives, fondées sur la motivation et la récompense, lui conviennent bien mieux que la fermeté brutale, qui l'inhibe.

Le rappel demeure l'écueil majeur, particulièrement difficile à sécuriser chez un chien aussi rapide et passionné. On le travaille dès le plus jeune âge et on le renforce sans relâche, sans jamais présumer d'un contrôle parfait en terrain découvert. La socialisation, à l'inverse, se déroule aisément tant ce chien est ouvert et confiant. L'enjeu principal reste de lui offrir un exutoire à la mesure de son énergie.

L'entretien du Poitevin est minimal. Son poil ras et fin se contente d'un brossage hebdomadaire pour retirer les poils morts et entretenir sa brillance, complété d'un bain occasionnel. La vigilance se porte surtout sur les oreilles, à nettoyer et sécher régulièrement, en particulier après les sorties humides, et sur l'examen de la peau et des coussinets au retour du terrain. Coupe des griffes et hygiène dentaire achèvent une routine sans complication.

Grand sportif, le Poitevin a besoin d'une alimentation riche et de qualité, adaptée à un niveau d'activité très variable selon la saison. En pleine chasse, ses dépenses sont considérables et sa ration doit suivre ; au repos, on la réduit pour éviter tout embonpoint, néfaste à ses articulations. Chez ce chien à poitrine profonde, mieux vaut fractionner les repas et ménager un temps calme avant et après, afin de limiter le risque de torsion gastrique. De l'eau fraîche doit rester accessible en permanence.

Le Poitevin est une race ancienne et prestigieuse, née dans le Haut-Poitou où de grands équipages chassaient jadis le loup. Réputé pour sa vitesse, son endurance et son nez, il était l'un des chiens courants les plus estimés pour la chasse à courre du gros gibier. Décimé au XVIIIe siècle par une épidémie de rage, il fut reconstitué par la suite, parfois avec l'apport de sang anglais, avant de retrouver son type et ses qualités. Aujourd'hui, la disparition du loup l'a orienté vers le cerf et le sanglier. La race demeure surtout entretenue dans les équipages de vénerie et chez quelques éleveurs passionnés, garants de son élégance et de son aptitude au travail.