Nova Scotia Duck Tolling Retriever

Le Toller est un chien vif, éveillé et débordant d'entrain. Sous des dehors de retriever miniature, il cache un tempérament de travailleur passionné, toujours partant pour une activité, un jeu ou un apprentissage. Cette énergie s'accompagne d'une intelligence aiguë et d'une sensibilité marquée : il perçoit finement les intentions et l'humeur de son maître, et donne le meilleur de lui-même dans une relation de complicité.

Avec sa famille, il est démonstratif, joueur et profondément attaché. Envers les inconnus, il se montre souvent plus réservé, observant avant de se livrer, sans agressivité pour autant. La race possède aussi une vocalise très particulière, un cri aigu d'excitation surnommé le cri du Toller, qui surgit dans le jeu ou l'anticipation d'une activité. Ce n'est pas un défaut d'éducation, mais une expression naturelle de son enthousiasme, qu'il faut connaître avant d'adopter.

Est-il fait pour vous ?

Le Toller est fait pour des personnes ou des familles actives, sportives, qui cherchent un chien partenaire de jeu plutôt qu'un compagnon paisible. Avec les enfants, il est joueur et complice, à condition d'encadrer les débuts et de canaliser son énergie parfois exubérante. Il s'entend en général bien avec les autres chiens s'il a été socialisé jeune, tandis que la cohabitation avec de petits animaux demande de la prudence, en raison de son instinct de rapporteur.

Son gabarit moyen peut laisser croire qu'il s'adapte facilement à un appartement : c'est possible, mais seulement au prix d'une dépense quotidienne importante, sans quoi la frustration s'installe. Pour un maître débutant motivé, disponible et sportif, le Toller reste envisageable, car il est facile à motiver ; il faut simplement mesurer l'ampleur de ses besoins d'activité et sa sensibilité, qui appellent de la douceur.

Activité et besoins

Ne vous fiez pas à sa taille : le Toller a des besoins d'exercice élevés, comparables à ceux de chiens de troupeau très actifs. Il lui faut chaque jour une à deux heures d'activité variée, mêlant course, nage, jeux de rapport et travail. La natation et le rapport, en particulier, sont dans son ADN et constituent d'excellents exutoires.

Sa vive intelligence réclame tout autant de stimulation mentale. Jeux de flair, apprentissage de tours, agility, obéissance ou pistage lui offrent le défi dont il raffole. C'est souvent la combinaison de l'effort physique et du travail de tête qui apaise vraiment ce chien. Un Toller insuffisamment occupé s'ennuie, devient bruyant et agité, et peut développer des comportements pénibles. Son équilibre repose donc sur une dépense régulière, en quantité comme en qualité.

Le Nova Scotia Duck Tolling Retriever vit en moyenne de douze à quatorze ans. Race relativement récente et issue d'un petit nombre de fondateurs, elle présente un patrimoine génétique restreint qui explique une certaine concentration de prédispositions héréditaires, à connaître avant l'adoption.

On surveille chez lui la dysplasie de la hanche, l'atrophie rétinienne progressive et l'anomalie de l'œil du Colley, cette dernière partagée avec plusieurs races de chiens de berger. Le Toller est aussi particulièrement associé à des affections auto-immunes, dont une inflammation appelée méningite-artérite juvénile, la thyroïdite auto-immune et d'autres troubles du même ordre. Une prédisposition à l'épilepsie existe également. Des tests génétiques et des dépistages permettent aux éleveurs sérieux de limiter la transmission de plusieurs de ces affections. Choisir un élevage attentif à la diversité génétique et à la santé de ses lignées est ici particulièrement important.

Le Toller est un régal à éduquer pour qui aime travailler avec son chien. Intelligent, motivé et désireux d'interagir, il apprend vite et prend un plaisir évident aux séances bien menées. Le renforcement positif lui convient à merveille ; sa sensibilité, en revanche, lui fait mal supporter la brusquerie, qui l'inhibe rapidement. Douceur, constance et enthousiasme sont les meilleures clés.

Deux points méritent attention. D'abord, son énergie et son excitation demandent à être canalisées : lui apprendre le calme et le contrôle de soi est aussi important que de lui enseigner des exercices. Ensuite, la socialisation précoce l'aide à gérer sa réserve naturelle envers les inconnus, pour qu'elle ne se transforme pas en timidité. Un Toller stimulé intellectuellement et sportivement, dans une relation de confiance, révèle un compagnon brillant et fin.

Le poil mi-long et imperméable du Toller, doté de franges, demande un entretien modéré. Un brossage d'une à deux fois par semaine suffit en temps normal à retirer le poil mort et à préserver la propreté du pelage, à intensifier pendant les mues, marquées, où il perd abondamment. Sa robe rousse a l'avantage d'un entretien naturel : le bain reste occasionnel, pour ne pas altérer l'imperméabilité du poil. Comme chez tous les retrievers à oreilles tombantes, un contrôle régulier des oreilles, en particulier après la baignade, aide à prévenir les otites. Griffes et hygiène dentaire complètent la routine.

Chien sportif et vif, le Toller a besoin d'une alimentation de qualité, adaptée à son âge et à son niveau d'activité, souvent soutenu. La ration se calcule pour couvrir sa dépense sans favoriser le surpoids, qui pèserait sur ses articulations. Chez le chiot, une croissance harmonieuse protège le développement du squelette. De l'eau fraîche doit rester disponible en permanence, tout particulièrement après les longues séances de nage, de course et de jeu qui rythment sa vie. Comme pour tout chien actif, on évite l'effort intense juste après le repas.

Le Nova Scotia Duck Tolling Retriever est né dans la province canadienne de Nouvelle-Écosse, où il fut développé pour une méthode de chasse au canard tout à fait particulière. Le principe du tolling consiste à exploiter la curiosité des canards : le chien joue et s'agite au bord de l'eau, attirant les oiseaux intrigués à portée de fusil, avant d'aller rapporter le gibier tombé. Cette technique ancienne réclamait un chien vif, roux et endurant, capable d'alterner jeu, ruse et rapport dans l'eau froide.

Longtemps cantonné à sa région d'origine, le Toller n'a été reconnu officiellement qu'au XXe siècle et s'est diffusé plus largement à partir des dernières décennies. Il reste une race relativement peu répandue, appréciée des amateurs de sports canins et de chiens actifs. En France, il gagne doucement en visibilité tout en demeurant assez confidentiel.