Norfolk Terrier

Petit par la taille, le Norfolk ne l'est pas par le tempérament. Curieux, entreprenant et plein d'allant, il aborde la vie avec un enthousiasme communicatif. Il aime être de toutes les sorties et se montre affectueux avec sa famille, sans virer au pot de colle anxieux. Sa bonne humeur et son adaptabilité en font un compagnon facile à vivre au quotidien.

Sa grande particularité tient à sa sociabilité. Élevé pour chasser en groupe, il tolère généralement bien ses congénères, ce qui simplifie son intégration dans un foyer comptant déjà un chien. L'instinct de chasse, lui, reste bien vivant : un rongeur ou un petit animal qui détale réveille aussitôt le terrier. Courageux jusqu'à l'imprudence, il a parfois besoin qu'on le protège de sa propre témérité.

Est-il fait pour vous ?

Le Norfolk est un excellent compagnon de famille : joueur avec les enfants, robuste et de bon caractère, il supporte la vie animée d'un foyer pourvu qu'on respecte ses moments de repos. Sa sociabilité canine facilite la cohabitation avec d'autres chiens. En revanche, chats et petits animaux demandent de la prudence, son instinct de prédation restant marqué.

Sa petite taille et son tempérament équilibré le rendent tout à fait adapté à la vie en appartement, à condition de lui offrir des sorties quotidiennes et de quoi s'occuper. Il convient à des maîtres variés, débutants compris, tant sa bonne volonté facilite les débuts. Son principal atout est sans doute sa faculté à s'adapter à des modes de vie très différents.

Activité et besoins

Malgré sa taille, le Norfolk a besoin de se dépenser tous les jours. Des promenades, des jeux et des occasions d'explorer suffisent le plus souvent à son équilibre, sans exiger un programme sportif intensif. Il apprécie les jeux de flair, les petits parcours d'agility et tout ce qui sollicite sa vivacité d'esprit.

Un Norfolk qui s'ennuie sait se faire entendre et peut prendre de mauvaises habitudes, comme creuser ou aboyer. Comme souvent chez les terriers, ces comportements traduisent un besoin d'activité non satisfait plutôt qu'un défaut de caractère.

Globalement solide, le Norfolk Terrier affiche une longévité fréquente de douze à quinze ans. Quelques points de vigilance méritent d'être connus.

On surveille la luxation de la rotule, fréquente chez les petites races, ainsi que les affections cardiaques touchant la valve mitrale, qui peuvent apparaître avec l'âge et se dépistent lors des visites vétérinaires. Une bonne hygiène dentaire est importante, les petites mâchoires étant sujettes au tartre. On cite aussi la dysplasie de la hanche et l'atrophie rétinienne progressive. Un éleveur sérieux teste ses reproducteurs et pourra vous parler de la santé de sa lignée.

Vif et intelligent, le Norfolk apprend volontiers, surtout lorsque les séances sont ludiques et gratifiantes. Il garde toutefois une part d'indépendance propre aux terriers : il coopère mieux quand il y trouve un intérêt. La douceur, la constance et la récompense donnent d'excellents résultats, là où la brusquerie le braque.

Deux points méritent attention. Le rappel d'abord, car son instinct de poursuite peut l'emporter loin. La gestion de l'aboiement ensuite : alerte et expressif, il signale volontiers, et mieux vaut lui apprendre tôt à se taire sur demande. Une socialisation précoce et variée achève de poser les bases d'un adulte serein.

Le poil dur du Norfolk s'entretient par un brossage hebdomadaire et une épilation manuelle deux à trois fois par an, qui retire les poils mûrs et préserve la texture de la robe. La tonte est déconseillée, car elle ramollit le poil. Le reste relève de la routine habituelle : oreilles à contrôler, griffes à couper, dents à entretenir régulièrement. Son format réduit rend ces soins faciles à réaliser.

Une alimentation de qualité, adaptée à l'âge et à l'activité, suffit à couvrir les besoins de ce petit terrier. La ration se mesure avec attention, car un excès se voit vite sur un si petit gabarit et pèse sur les articulations. De l'eau fraîche reste disponible en permanence. En cas de doute sur les quantités, votre vétérinaire vous aidera à ajuster.

Le Norfolk partage son histoire avec le Norwich Terrier, dans la région d'East Anglia, à l'est de l'Angleterre. Ces petits terriers rustiques servaient à détruire la vermine et à déloger le renard, et furent un temps populaires auprès des étudiants d'Oxford et de Cambridge. Longtemps réunies sous un même nom, les deux variétés se distinguaient par le port des oreilles. En 1964, la variété à oreilles tombantes fut officiellement séparée sous le nom de Norfolk Terrier, tandis que celle à oreilles droites conservait le nom de Norwich. La race demeure aujourd'hui peu répandue et recherchée.