Mâtin de Naples

Le Mâtin de Naples est un gardien dans l'âme, mais pas un chien nerveux. Il observe, il jauge, et il n'intervient que lorsqu'il l'estime nécessaire. Avec sa famille, il se montre posé, affectueux, parfois étonnamment demandeur de contact pour un chien de cette taille. Il aime rester près des siens sans pour autant être envahissant.

Face à l'inconnu, sa méfiance est naturelle et ne se commande pas. Il n'accorde pas sa confiance à la légère et garde ses distances avec les personnes qu'il ne connaît pas. Cette réserve, alliée à une puissance considérable, rend la socialisation absolument prioritaire. Un Mâtin bien construit dans sa tête est un chien sûr de lui, tranquille, qui n'a rien à prouver. Mal accompagné, il peut devenir excessivement méfiant, et le poids d'un tel chien laisse peu de place à l'improvisation.

Est-il fait pour vous ?

Avec les enfants de la famille, le Mâtin est en général doux et patient, mais sa masse impose une vigilance permanente : un simple mouvement de tête ou un chien qui se retourne peut bousculer un petit. La cohabitation avec un autre chien, surtout du même sexe, n'est pas toujours simple, car ce molosse ne cède pas facilement de terrain. Les chats et petits animaux de la maison peuvent être acceptés s'il grandit avec eux.

Ce n'est pas un chien pour tout le monde. Il réclame de l'espace, tolère mal la chaleur, bave abondamment et déplace une force que peu de maîtres savent gérer. Il peut techniquement vivre dans un grand appartement calme, à condition de sorties adaptées, mais une maison avec extérieur lui convient mieux. Pour un premier chien, ce n'est pas un choix raisonnable : mieux vaut avoir déjà l'expérience des grands gabarits avant de se lancer.

Activité et besoins

Voilà un molosse qui n'a pas besoin de beaucoup se dépenser, et c'est même le contraire qu'il faut surveiller. Deux promenades tranquilles par jour et un peu de jeu suffisent à son équilibre. Pendant toute la croissance, l'excès d'exercice est un danger : sauts répétés, courses prolongées et longues montées d'escaliers fatiguent des articulations encore fragiles qui portent déjà un poids énorme.

La chaleur est son ennemie. Aux beaux jours, on sort tôt le matin ou tard le soir, on évite l'effort aux heures chaudes et on veille à l'hydratation. Un Mâtin qui halète lourdement à l'ombre doit être pris au sérieux.

Il faut le dire sans détour : le Mâtin de Naples est un chien fragile, et son espérance de vie, souvent de sept à dix ans, reste courte. Comme beaucoup de races géantes, il est concerné par la dysplasie de la hanche et du coude. Ses paupières lâches l'exposent à l'entropion et à l'ectropion, qui nécessitent parfois une correction chirurgicale. Les plis de la peau, s'ils ne sont pas entretenus, s'infectent facilement.

La torsion-dilatation de l'estomac est une urgence vitale à connaître chez tous les grands chiens à poitrine profonde. On surveille aussi le cœur et la tolérance à l'effort. Devant ce tableau, le choix de l'élevage est déterminant : demandez les résultats des dépistages articulaires et cardiaques des parents, et fuyez les lignées à l'excès de plis, plus spectaculaires mais plus fragiles.

Tout se joue tôt. Un chiot Mâtin de Naples est adorable et maniable, mais il grandit vite et devient rapidement incontrôlable par la seule force si les bases manquent. La priorité va à la socialisation et à l'habituation : rencontres calmes et variées, manipulation du corps, des oreilles et des pattes pour faciliter les futures visites vétérinaires, apprentissage de la marche en laisse sans tirer.

Ce chien intelligent mais indépendant ne travaille pas pour plaire à tout prix. Il faut de la constance, une autorité tranquille et surtout aucune brutalité : la contrainte physique n'a aucun sens sur un animal de cette puissance et ne ferait qu'abîmer la relation. On obtient bien plus par la régularité et le respect mutuel. Les séances restent courtes, car le Mâtin se lasse d'un travail trop répétitif.

Le poil ras du Mâtin ne demande qu'un brossage hebdomadaire pour retirer les poils morts. Le vrai travail est ailleurs : les plis du visage et du corps doivent être nettoyés et séchés régulièrement pour prévenir les irritations et les mycoses. Les yeux, souvent larmoyants du fait des paupières tombantes, réclament une attention quotidienne. À cela s'ajoute la gestion de la bave, généreuse, qui fait partie du quotidien avec cette race. Contrôle des oreilles, coupe des griffes et hygiène dentaire complètent l'entretien courant.

Chez le chiot géant, une croissance lente et maîtrisée protège le squelette : une alimentation adaptée aux grandes races, ni trop riche ni trop généreuse, vaut mieux qu'une croissance accélérée. À l'âge adulte, la ration se calcule pour maintenir un poids de forme, car chaque kilo superflu pèse sur les articulations et le cœur. Pour limiter le risque de torsion d'estomac, on fractionne les repas et on ménage un temps de repos avant et après. De l'eau fraîche doit toujours être disponible, surtout par temps chaud.

Le Mâtin de Naples descend des grands chiens de guerre et de garde de l'Antiquité, ces molosses que l'on retrouve dans l'iconographie romaine. Longtemps cantonné aux campagnes de Campanie, où il gardait les propriétés, il a failli disparaître avant d'être remarqué puis reconstruit au milieu du XXe siècle, sous l'impulsion notamment de l'écrivain Piero Scanziani, qui contribua à fixer le type et à faire reconnaître la race. Son nom rend hommage à la région de Naples, berceau de sa renaissance moderne.