Mastiff

Le Mastiff est l'archétype du gardien tranquille. Sûr de sa force, il n'éprouve pas le besoin de la manifester et se montre au quotidien d'un calme remarquable, presque nonchalant. Il aime la compagnie des siens, recherche le contact et se contente de veiller sur la maisonnée d'un œil placide. Ce n'est pas un chien démonstratif ou exubérant, plutôt un compagnon posé et attentif.

Sa dignité naturelle ne l'empêche pas d'être sensible. Le Mastiff supporte mal la brusquerie et les climats tendus, auxquels il réagit en se fermant. Envers les étrangers, il reste réservé, sans hostilité tant qu'aucune menace ne se présente, et se transforme en protecteur déterminé s'il estime les siens en danger. Bien socialisé, c'est un chien équilibré et débonnaire, dont la présence rassurante contraste avec l'allure imposante.

Est-il fait pour vous ?

Avec les enfants, le Mastiff est généralement doux et d'une patience remarquable. Sa masse impose cependant une vigilance permanente, car un simple mouvement peut renverser un enfant, et sa force est sans commune mesure. La cohabitation avec un autre chien, en particulier de même sexe, demande de la prudence, tandis qu'il tolère souvent bien les chats élevés avec lui.

Peu actif, il s'accommode d'une maison spacieuse ou d'un grand appartement, à condition de sorties régulières et adaptées. Tout est cependant plus compliqué avec un chien de cette taille : le transporter, le soigner, l'accueillir chez le vétérinaire, tout devient une affaire de logistique et de budget. Pour un premier chien, il n'est pas impossible pour une personne posée et bien informée, mais il faut avoir pleinement conscience de ce que représente la vie avec un géant.

Activité et besoins

Le Mastiff a des besoins d'exercice faibles à modérés. Quelques promenades tranquilles par jour, de longueur raisonnable, suffisent à l'entretenir. Ce n'est ni un sportif ni un chien d'endurance : il apprécie le calme et se dépense sans excès. Vouloir en faire un partenaire de course serait une erreur, contraire à sa nature comme à sa physiologie.

Deux précautions s'imposent. La chaleur d'abord, mal supportée par ce géant à face un peu ramassée : les efforts par temps chaud sont à proscrire et les sorties se calent aux heures fraîches en été. La croissance ensuite : chez le jeune Mastiff, l'exercice doit rester très mesuré, sans sauts ni longues marches, pour préserver un squelette en pleine construction qui porte déjà un poids considérable.

C'est le point le plus sérieux à considérer. Comme les autres chiens géants, le Mastiff a une espérance de vie courte, souvent de sept à dix ans, et une prédisposition à plusieurs affections lourdes.

La dysplasie de la hanche et du coude est fréquente et justifie de choisir des parents dépistés. Le retournement de l'estomac constitue une urgence vitale chez ce chien à poitrine profonde. Le cœur mérite un suivi, avec un risque de cardiomyopathie dilatée, tout comme les cancers, dont l'ostéosarcome, malheureusement présents dans la race. On surveille aussi les affections des paupières et une sensibilité particulière à l'anesthésie, que tout vétérinaire doit connaître avant une intervention. La sélection par un élevage rigoureux, soucieux de la santé et de la longévité, est déterminante pour cette race.

L'éducation du Mastiff se joue impérativement pendant qu'il est jeune et encore manipulable, car un adulte non éduqué devient vite impossible à gérer par sa seule masse. C'est un chien intelligent mais parfois têtu, qui n'apprécie ni la contrainte ni la répétition mécanique. La douceur, la patience et la cohérence sont les meilleures alliées : il coopère volontiers avec un maître calme et juste.

Les apprentissages prioritaires sont concrets : la marche en laisse sans tirer, absolument indispensable, le rappel, le calme à l'arrivée des visiteurs et l'acceptation sereine des soins et des manipulations. Une socialisation précoce, riche et positive, tempère son instinct de garde et en fait un chien fiable en société. Inutile d'employer la force avec un Mastiff : cela n'aurait aucun sens et le braquerait.

Le poil court du Mastiff se contente d'un brossage hebdomadaire, plus soutenu lors des mues. Le bain reste exceptionnel, d'autant qu'un chien de ce poids n'est pas commode à laver. L'essentiel de l'entretien concerne les détails : nettoyage des plis du visage pour éviter les macérations, contrôle des oreilles, coupe des griffes et hygiène dentaire. Le Mastiff bave, parfois abondamment, surtout après avoir bu ou mangé, ce qu'un essuyage régulier permet de maîtriser. Les points d'appui comme les coudes se surveillent également chez un chien aussi lourd.

Nourrir un Mastiff représente un vrai poste de dépense, autant par les quantités que par les précautions. On choisit une alimentation de qualité destinée aux très grandes races, et l'on veille à un poids de forme, car chaque kilo superflu pèse sur les articulations et le cœur. Chez le chiot, une croissance lente et maîtrisée est indispensable pour protéger le squelette. Le fractionnement des repas et le repos autour des repas limitent le risque de torsion d'estomac. De l'eau fraîche reste disponible en permanence, en veillant à ce qu'il ne boive pas de trop grandes quantités d'un coup, surtout après l'effort.

Le Mastiff descend des grands chiens de type molossoïde présents en Grande-Bretagne depuis l'Antiquité. Employé pour la garde, la guerre et les combats d'animaux au fil des siècles, il a longtemps incarné la puissance canine dans l'imaginaire britannique. Sa morphologie s'est fixée à l'époque victorienne, quand les éleveurs ont cherché à standardiser la race. Les deux guerres mondiales l'ont conduit au bord de l'extinction au Royaume-Uni, et il a fallu le patient travail de quelques passionnés, avec l'apport de sujets venus d'ailleurs, pour le reconstituer. Aujourd'hui, le Mastiff reste un chien rare, apprécié pour sa stature imposante et son tempérament paisible.