Grand Gascon Saintongeois

Le Grand Gascon Saintongeois est un chasseur dans l'âme. Sur le terrain, il déploie un nez de grande qualité, une belle initiative et une endurance qui lui permettent de mener une quête longue sans faiblir. Sa voix, puissante et bien timbrée, accompagne le travail et fait partie de son identité de chien courant. Cette ardeur au bois va de pair avec une réelle noblesse de comportement.

Au repos, on découvre un chien étonnamment posé, doux et sociable. Habitué à la meute, il apprécie profondément la compagnie et s'accommode mal de l'isolement. Réservé sans être craintif avec les étrangers, il ne présente pas d'agressivité marquée. Son indépendance, héritée de son travail de nez, reste bien réelle : une piste fraîche capte toute son attention et le rend peu réceptif au rappel. C'est la marque d'un chasseur, non d'un chien désobéissant.

Est-il fait pour vous ?

Avec les enfants, ce grand chien se montre doux et tolérant, à condition d'encadrer les contacts en raison de sa taille. Il s'entend naturellement bien avec ses congénères, la vie en meute étant au cœur de son histoire. La cohabitation avec les chats et les petits animaux reste risquée, son instinct de chasse ne s'effaçant pas.

Ce n'est ni un chien d'appartement ni un premier chien. Son format, son besoin de courir et son tempérament de chasseur imposent de l'espace, une clôture sérieuse et un maître expérimenté, actif et disponible. Il s'épanouit à la campagne, auprès de personnes qui chassent ou pratiquent le pistage, bien plus qu'en milieu urbain où sa voix et sa dépense trouvent difficilement à s'exprimer.

Activité et besoins

Le Grand Gascon Saintongeois est bâti pour l'effort long et soutenu. Il lui faut chaque jour une dépense importante, de l'ordre d'une à deux heures d'activité réelle, avec de véritables occasions de courir et de flairer en sécurité. La chasse du grand gibier reste son emploi historique, mais le pistage, la randonnée et le travail olfactif de loisir peuvent satisfaire un chien de compagnie, à condition d'y consacrer du temps.

Ce chien a besoin d'un exutoire à son instinct de chasseur. Le priver de dépense revient à le rendre malheureux, ce qui se traduit tôt ou tard par des vocalises, de l'agitation et une tendance marquée à explorer bien au-delà des limites autorisées.

Rustique et bien constitué, le Grand Gascon Saintongeois vit en moyenne de dix à treize ans, une fourchette cohérente pour un chien de ce gabarit. Sa grande taille appelle plusieurs points de vigilance.

Comme les chiens profonds et lourds, il est exposé à la dilatation-torsion de l'estomac, urgence vitale qu'il faut savoir prévenir par une bonne gestion des repas et de l'effort. Ses articulations peuvent souffrir de dysplasie de la hanche, ce qui plaide pour des reproducteurs dépistés. Ses longues oreilles pendantes favorisent les otites, et ses paupières parfois lâches l'exposent à des irritations oculaires. Sa vie de chasse ajoute le risque de blessures et de corps étrangers, épillets en tête, durant la belle saison.

Une surveillance du poids, un suivi vétérinaire régulier et un entretien attentif des oreilles constituent la base de la prévention chez cette race.

Éduquer un Grand Gascon Saintongeois demande patience et constance. C'est un chien intelligent mais indépendant, qui coopère par confiance plutôt que par soumission. Les méthodes dures le braquent ; la douceur et la régularité, associées à la récompense, donnent de bien meilleurs résultats.

Le rappel constitue le grand chantier, à travailler tôt et à entretenir sans relâche, tout en acceptant qu'il reste perfectible face à une voie fraîche. La sociabilisation précoce, facilitée par son bon naturel, doit exposer le chiot à des situations et des congénères variés. Compte tenu de sa taille adulte, la marche en laisse et le contrôle de soi s'apprennent de bonne heure, tant que le chien est encore facile à contenir. Les séances courtes et motivantes valent mieux que les répétitions monotones.

Son poil court et fin réclame peu de soins : un brossage hebdomadaire suffit, un peu plus soutenu pendant les mues. Le bain reste occasionnel. L'entretien se concentre sur les oreilles, à nettoyer régulièrement pour prévenir les otites, et sur l'inspection systématique du chien au retour des sorties, afin de repérer tiques, épillets et petites blessures. Griffes et coussinets se vérifient de la même manière chez ce chien de plein air.

Grand chien sportif, le Grand Gascon Saintongeois a besoin d'une alimentation de qualité, riche et adaptée à son niveau d'activité, qui varie beaucoup entre la saison de chasse et le reste de l'année. Le fractionnement de la ration en deux repas et un temps de repos autour de l'effort limitent le risque de torsion d'estomac, particulièrement redouté chez les grandes races profondes. Chez le chiot, une croissance maîtrisée protège le développement d'un squelette de belle taille. L'eau fraîche doit rester accessible en permanence.

Le Grand Gascon Saintongeois est né au XIXe siècle de la volonté de sauvegarder les anciens chiens de Saintonge, alors en voie de disparition, en les mariant aux chiens bleus de Gascogne. Cette reconstitution a donné un grand chien courant alliant la noblesse et le style saintongeois à la puissance et au nez des chiens gascons. Employé pour la chasse du grand gibier, notamment le chevreuil et le sanglier, il s'est maintenu grâce à des chasseurs attachés à ce type traditionnel. Il en existe une version plus légère, parfois appelée Petit Gascon Saintongeois, dévolue au petit gibier. Aujourd'hui, la race reste surtout présente dans les milieux cynégétiques de l'ouest et du sud-ouest.