Foxhound Anglais

Le Foxhound Anglais est avant tout un chien de meute, sans doute plus encore que les autres chiens courants. Élevé et travaillant en groupe depuis des générations, il possède une sociabilité exceptionnelle envers ses congénères et un tempérament stable, gai et sans méchanceté. Il aime la compagnie, celle des chiens comme celle des humains, et s'épanouit dans la vie collective plutôt que dans une relation exclusive.

Le flair et la passion de la piste dominent tout son comportement. Concentré, endurant et tenace, il suit une trace avec une détermination remarquable, quitte à devenir totalement sourd aux sollicitations extérieures. Sa voix puissante, typique des chiens de chasse, porte loin et s'exprime volontiers. C'est un chien franc et facile à vivre en groupe, mais dont l'attachement au collectif et le besoin d'action le rendent peu compatible avec une existence solitaire ou casanière.

Est-il fait pour vous ?

Le Foxhound Anglais s'adresse presque exclusivement au monde de la chasse à courre et aux personnes en mesure de lui offrir un mode de vie de meute. Sa sociabilité envers les autres chiens est exemplaire, et il se montre gentil avec les enfants, sous réserve de la surveillance qu'impose sa taille. Son instinct de chasse rend la cohabitation avec de petits animaux très délicate.

Comme chien de compagnie au sens habituel, il figure parmi les moins adaptés. La vie en appartement est à exclure, et même une maison avec jardin ne suffit pas sans une dépense physique colossale et de la compagnie constante. Il supporte particulièrement mal la solitude. Ce n'est en aucun cas un chien pour débutant ou pour un foyer sédentaire. Il faut être lucide : en dehors d'un contexte de chasse ou d'activités canines très intenses, ses besoins sont extrêmement difficiles à satisfaire.

Activité et besoins

Peu de races ont des besoins d'exercice aussi extrêmes que le Foxhound Anglais. Conçu pour courir sur de longues distances au sein d'un équipage, il réclame une dépense physique quotidienne considérable, que la plupart des foyers sont incapables d'offrir. La course, le pistage et le travail de chasse constituent son horizon naturel. Sans cet exutoire, il devient malheureux et difficile à vivre.

Son besoin de compagnie est tout aussi marqué. Habitué à la meute, il supporte très mal l'isolement et peut développer un mal-être important s'il est laissé seul. Un Foxhound sous-employé et solitaire exprime sa détresse par la voix, l'agitation et les fugues. Répondre à la fois à son besoin d'activité intense et à son besoin de vie en groupe est la condition absolue de son équilibre.

Chien de travail rustique, le Foxhound Anglais est globalement robuste et vit couramment de dix à treize ans. Sa santé demande une vigilance liée à son gabarit, à sa morphologie et à son mode de vie actif.

Ses oreilles tombantes le prédisposent aux otites, à surveiller régulièrement, surtout après les sorties. Comme les grands chiens à poitrine développée, il peut être exposé à la torsion de l'estomac, une urgence vitale dont il faut connaître les signes et la prévention. La dysplasie de la hanche concerne aussi cette race active, et un chien insuffisamment dépensé prend facilement du poids, au détriment de ses articulations. Les sorties en nature l'exposent enfin aux parasites et aux petites blessures. Un élevage sérieux et un suivi vétérinaire attentif restent les meilleures garanties.

L'éducation du Foxhound Anglais demande patience et réalisme. Sociable et coopératif en groupe, il n'a pourtant pas été sélectionné pour l'obéissance individuelle, mais pour le travail de meute guidé par le flair. Le renforcement positif et la constance restent les bonnes méthodes, la contrainte n'ayant aucune prise sur lui. Il faut néanmoins accepter les limites de l'obéissance de précision chez cette race.

Le rappel est le point le plus ardu : un Foxhound lancé sur une piste devient imperméable à votre voix, et aucun apprentissage n'efface cet instinct. La sécurisation des espaces et la longe sont indispensables en terrain ouvert. Sa taille impose par ailleurs d'apprendre tôt la marche en laisse et le contrôle de la force, tant qu'il est encore facile à manier. Bien accompagné et surtout suffisamment dépensé, il reste un chien agréable, mais il ne deviendra jamais un modèle d'obéissance formelle.

L'entretien du Foxhound Anglais est des plus simples. Son poil ras et imperméable se contente d'un brossage hebdomadaire, un peu plus fréquent lors des mues, la perte de poils demeurant modérée. Le bain reste occasionnel. La priorité va au contrôle régulier des oreilles, sujettes aux otites. Après chaque sortie en nature, on inspecte la peau et les coussinets et l'on recherche les parasites. La coupe des griffes et l'hygiène dentaire complètent une routine légère. Sur le plan du toilettage, c'est un chien peu exigeant, à l'inverse de ses besoins d'exercice.

Grand sportif d'endurance, le Foxhound Anglais a besoin d'une alimentation de qualité, adaptée à son gabarit et à un niveau d'activité qui peut être très élevé en période de chasse. La ration s'ajuste pour maintenir un chien sec et musclé, sans surpoids lors des phases moins actives. Compte tenu du risque de torsion de l'estomac, il est conseillé de fractionner les repas et d'éviter les efforts intenses juste avant et après les prises alimentaires. De l'eau fraîche doit rester disponible en permanence, en particulier après l'exercice.

Le Foxhound Anglais est le fruit d'une longue et rigoureuse sélection britannique, menée au sein des équipages de chasse au renard. Pendant des siècles, les maîtres d'équipage ont consigné les lignées et travaillé la race sur des critères d'endurance, de nez, de voix et d'aptitude au travail collectif, ce qui en fait l'un des chiens dont l'ascendance est la mieux documentée. Il a par ailleurs contribué à la formation de nombreuses autres races de chiens courants. Resté attaché à sa fonction cynégétique et à la vie de meute, il est très peu répandu comme chien de compagnie. En France, on le rencontre surtout dans le cadre de la vénerie.