Épagneul Nain Continental Phalène

Le Phalène possède la même intelligence remarquable que le Papillon, souvent assortie d'un tempérament un peu plus posé et d'une douceur qui séduit d'emblée. Éveillé, curieux et attentif, il comprend vite ce qu'on attend de lui et cherche en permanence le contact avec son maître. Sous ses airs délicats, c'est un chien plein de ressources, jamais avare d'initiatives.

Très attaché à sa famille, il noue un lien fort et supporte mal d'être laissé de côté. Sa sensibilité le rend réceptif à l'ambiance de la maison, qu'il capte avec finesse. Sociable et gai, il se montre en général avenant avec les gens comme avec ses congénères, à condition d'avoir été socialisé jeune. On lui prête volontiers un caractère un peu plus tendre que celui du Papillon, sans que cela retire quoi que ce soit à sa vivacité ni à son énergie. C'est un compagnon d'une belle finesse, à la fois affectueux et brillant.

Est-il fait pour vous ?

Le Phalène convient à de nombreux foyers, des personnes seules aux familles, dès lors que l'on tient compte de sa fragilité. Avec de jeunes enfants, la prudence est de mise : ce chien minuscule se blesse facilement, et convient mieux à des enfants en âge de le manipuler avec douceur. Avec ses congénères et les autres animaux, il s'entend en général bien, sans complexe malgré sa taille.

Parfaitement adapté à la vie en appartement, il y est à l'aise à condition d'être suffisamment occupé, car son esprit vif réclame un dérivatif. Il reste accessible à un débutant, grâce à sa facilité d'apprentissage, à deux réserves près : ne pas négliger ses besoins de stimulation et prendre au sérieux sa fragilité physique. C'est un excellent choix pour qui cherche un très petit chien intelligent, doux et partant pour les activités partagées, avec la touche d'originalité de ses oreilles tombantes.

Activité et besoins

Le Phalène a des besoins d'activité plus importants que ne le laisse supposer sa silhouette. Énergique et cérébral, il a besoin de se dépenser physiquement, mais surtout de solliciter son intelligence. Des promenades quotidiennes, des jeux et une vraie occupation mentale sont indispensables à son équilibre. C'est un chien qui adore apprendre et relever de petits défis.

Les jeux de recherche, l'apprentissage de tours et les disciplines canines ludiques lui conviennent parfaitement. Malgré sa taille, il fait un partenaire enthousiaste d'agility miniature ou d'obéissance. Un Phalène suffisamment sollicité se montre serein et facile à vivre ; désœuvré, il reporte son trop-plein d'énergie sur les aboiements ou les bêtises. Comme pour son cousin, la règle d'or est d'occuper la tête autant que les pattes.

Le Phalène jouit d'une bonne longévité, atteignant fréquemment treize à seize ans, et son museau de longueur normale le préserve des troubles respiratoires des races à face plate. Sa petite taille s'accompagne néanmoins de fragilités qu'il partage avec le Papillon et qu'il convient d'anticiper.

Les genoux sont le principal point de vigilance, avec un risque marqué de luxation de la rotule. La dentition demande une attention constante, le tartre s'installant vite sur de petites mâchoires. On surveille aussi l'atrophie rétinienne progressive et la cataracte, ainsi que, chez le très jeune chiot, un risque d'hypoglycémie qui impose des repas fréquents. Certains sujets présentent une fontanelle non refermée ou des souffles cardiaques. S'adresser à un éleveur qui teste ses reproducteurs, notamment sur le plan oculaire, et qui suit ses portées de près, reste la meilleure garantie d'un chiot sain.

Comme le Papillon, le Phalène apprend avec une facilité étonnante. Régulièrement cité parmi les races les plus intelligentes, il assimile vite les exercices et prend un vrai plaisir à collaborer avec son maître. Le renforcement positif, les jeux et les séances courtes et variées lui conviennent à merveille, d'autant que sa sensibilité rend toute brusquerie contre-productive.

La socialisation précoce entretient son bon naturel et prévient la timidité à laquelle les tempéraments sensibles sont parfois exposés. Un cadre clair et doux évite les petits caprices du chien surdoué qui s'ennuie. On veille particulièrement à lui apprendre la solitude, car il est très attaché, et à canaliser tôt les aboiements. Bien accompagné, il devient un partenaire délicieux, capable de briller en obéissance ou en agility, où son intelligence et son agilité font merveille malgré son format.

Le poil long et soyeux du Phalène, dépourvu de sous-poil, feutre peu et s'entretient facilement. Un brossage deux à trois fois par semaine suffit à le garder léger et brillant, en insistant sur les franges des oreilles tombantes, la crinière et les culottes. Ses oreilles, précisément, méritent une surveillance régulière : couvertes de poil et repliées, elles demandent un contrôle attentif pour prévenir les otites. La perte de poils reste modérée. Comme pour le Papillon, le point le plus important est la dentition, à brosser régulièrement. On complète par le soin des yeux, la coupe des griffes et, ce petit chien étant frileux, un manteau par grand froid.

Un chien de un à cinq kilos se nourrit de très petites portions, ce qui place la qualité au premier plan. Chez le chiot, des repas fractionnés préviennent l'hypoglycémie, un risque réel sur ces petits organismes. Chez l'adulte, une alimentation adaptée aux races naines, servie en deux repas, convient parfaitement. La ration se dose pour éviter le surpoids, en tenant compte de la dépense d'un chien actif. De l'eau propre reste disponible en permanence, et les friandises, précieuses à l'entraînement, entrent dans le compte de la ration quotidienne.

Le Phalène représente la forme originelle de l'épagneul nain continental. Ce sont ses ancêtres à oreilles tombantes que l'on admire sur les toiles des grands maîtres de la Renaissance, aux côtés de dames de la noblesse et de souverains, bien avant que la variété à oreilles dressées ne se distingue. La France et la Belgique en assurent conjointement le patronage. Longtemps chien de prédilection des cours européennes, il fut peu à peu supplanté en popularité par le Papillon, plus spectaculaire, au point de devenir aujourd'hui la variété la plus rare des deux. Les amateurs restent attachés à son charme ancien et à la douceur de son expression, héritage direct de ses illustres modèles de cour.