Chihuahua

Le Chihuahua a du tempérament à revendre. Éveillé, sûr de lui et volontiers cabochard, il aborde la vie avec un culot qui contraste avec son format de poche. Très attaché à sa personne de référence, il la suit partout et se pose souvent en petit garde du corps, prompt à signaler les allées et venues. Cette vigilance en fait un chien qui donne facilement de la voix, un point à encadrer tôt.

Avec les inconnus, il se montre le plus souvent réservé, parfois franchement méfiant. Ce trait, naturel chez lui, peut virer à la susceptibilité si on ne l'a pas habitué jeune à la nouveauté. L'erreur classique consiste à tout lui passer sous prétexte qu'il est petit : un Chihuahua sans règles devient vite un tyran domestique, aboyeur et grincheux. Traité en vrai chien, avec des limites claires, il révèle au contraire un compagnon équilibré, affectueux et plein d'esprit.

Est-il fait pour vous ?

Le Chihuahua est un compagnon d'intérieur idéal pour un célibataire, un couple ou une personne âgée. Avec de très jeunes enfants, en revanche, la prudence est de mise : sa fragilité l'expose aux chutes et aux manipulations brusques, et il tolère mal qu'on le bouscule. Il convient mieux à des enfants déjà en âge de respecter un petit chien. Avec ses congénères et les autres animaux, il cohabite en général bien, même s'il se croit souvent bien plus grand qu'il ne l'est et cherche parfois des noises à plus costaud que lui.

C'est le roi de l'appartement : peu encombrant, sobre en dépense physique, il s'accommode sans peine d'un petit logement. Pour un débutant, il reste accessible, à condition d'accepter deux exigences : ne pas céder à la facilité de l'enfant-roi et prendre au sérieux sa fragilité comme son éducation.

Activité et besoins

Ses besoins de dépense restent modestes, mais réels. Quelques promenades quotidiennes, des jeux à la maison et un peu de stimulation mentale suffisent à l'équilibrer. Le voir trotter partout dans le logement ne remplace pas de vraies sorties, qui l'aèrent, le socialisent et entretiennent sa forme.

Il apprécie par-dessus tout les moments partagés avec ses maîtres. Un Chihuahua qui participe à la vie de la maison et à quelques petits jeux d'intelligence est un chien serein. Attention toutefois à ne pas le porter en permanence : à toujours être dans les bras, il perd confiance en ses pattes et développe des travers de chien surprotégé.

Le Chihuahua compte parmi les chiens les plus longévifs, atteignant fréquemment treize à dix-huit ans. Sa petite taille s'accompagne néanmoins de fragilités bien connues qu'il faut anticiper.

Les genoux figurent en tête, avec un risque marqué de luxation de la rotule. La dentition demande une vigilance de tous les instants, le tartre et le déchaussement s'installant tôt sur de si petites mâchoires. La trachée peut être sujette au collapsus, qui se traduit par une toux sèche, raison pour laquelle on préfère un harnais au collier. Beaucoup de Chihuahuas naissent avec une molera, une petite zone du crâne non refermée, le plus souvent sans conséquence mais parfois associée à une hydrocéphalie. Chez le très jeune chiot, le risque d'hypoglycémie impose des repas fréquents et une surveillance attentive. On connaît enfin dans la race des malformations cardiaques et une réelle fragilité osseuse. Un éleveur sérieux sélectionne des reproducteurs sains et vous informe des antécédents.

On sous-estime souvent l'intelligence du Chihuahua parce qu'on l'éduque peu. C'est une erreur. Ce petit chien apprend très bien quand on s'en donne la peine, à condition d'employer la douceur et la régularité plutôt que la contrainte, inadaptée à son gabarit. Les séances courtes, ludiques et récompensées lui conviennent parfaitement.

La priorité va à la socialisation précoce, pour tempérer sa méfiance naturelle, et à la gestion des aboiements, qui s'installent vite en habitude. Il est tout aussi important de lui apprendre la propreté avec patience, car les petites vessies demandent du temps, et de poser des limites cohérentes malgré son charme. Un Chihuahua bien élevé est un délice de compagnie ; un Chihuahua sans cadre devient un petit despote épuisant.

L'entretien dépend de la variété. Le Chihuahua à poil court se contente d'un coup de brosse hebdomadaire, tandis que celui à poil long demande un brossage plus fréquent pour éviter les nœuds derrière les oreilles et aux culottes. Dans les deux cas, la perte de poils reste modérée. Le point le plus important n'est pas le pelage mais la dentition : un brossage régulier des dents et des contrôles vétérinaires préviennent les problèmes dentaires, très fréquents dans la race. Frileux par nature, ce petit chien apprécie un manteau par temps froid. On complète par le contrôle des oreilles, des yeux et la coupe des griffes.

Un chien de un à trois kilos se nourrit de portions minuscules, ce qui rend la qualité d'autant plus importante. Chez le chiot, des repas fractionnés tout au long de la journée préviennent l'hypoglycémie, un risque à ne pas négliger sur ces très petits organismes. Chez l'adulte, une alimentation adaptée aux races naines, servie en deux repas, convient parfaitement. Le surpoids se surveille de près, car quelques dizaines de grammes en trop pèsent lourd à cette échelle. De l'eau propre doit rester accessible, et les friandises, à limiter, entrent dans le compte de la ration.

Le Chihuahua doit son nom à l'État mexicain du même nom, où la race fut identifiée au XIXe siècle. On lui prête des ancêtres précolombiens, notamment le techichi, un petit chien vénéré par les civilisations du Mexique ancien. Redécouvert par les voyageurs puis exporté aux États-Unis, il y connut un succès grandissant avant de séduire le monde entier. Le standard reconnaît deux variétés, à poil court et à poil long, réunies par le même gabarit et le même caractère bien affirmé. Longtemps chien des grandes villes et des personnalités, il reste aujourd'hui l'un des petits compagnons les plus populaires.