Chien d'Artois

Le Chien d'Artois allie le courage et la ténacité du chasseur à un fond affectueux et sociable. Sur le terrain, il fait preuve d'une belle détermination, d'un nez remarquable et d'une voix franche qu'il donne volontiers sur la piste. C'est un chien travailleur, appliqué, qui prend son rôle au sérieux et ne renonce pas facilement à une trace.

À la maison, il révèle un tempérament plus doux qu'on ne l'imagine. Attaché à sa famille, équilibré et sans agressivité, il apprécie la compagnie et se montre agréable à vivre. Comme tout chien courant, il conserve néanmoins une part d'indépendance : lancé sur une odeur, il devient sourd aux sollicitations. Cette double nature, sérieuse au travail et tendre au repos, fait tout le charme de la race.

Est-il fait pour vous ?

Avec les enfants, le Chien d'Artois se montre patient et complice, à l'aise dans la vie de famille pourvu qu'on encadre les débuts. Il s'entend en général bien avec les autres chiens, héritage de son usage en petite meute. En revanche, son instinct de chasse complique la cohabitation avec les chats et les petits animaux, qu'il tend à considérer comme du gibier.

Il peut s'accommoder d'une maison avec jardin bien plus que d'un appartement, à condition de bénéficier de longues sorties quotidiennes. Ce n'est pas le chien le plus simple pour un premier maître, mais son bon fond le rend accessible à un débutant motivé, sportif et conscient de ses besoins. La rareté de la race impose surtout de la patience pour trouver un chiot auprès d'un éleveur sérieux.

Activité et besoins

Le Chien d'Artois a besoin de se dépenser franchement. Chasseur endurant, il apprécie les longues sorties, les parcours variés et, plus que tout, les activités qui mobilisent son odorat. La chasse reste son emploi naturel, mais le pistage, les randonnées et les jeux de recherche offrent d'excellents substituts pour un chien de compagnie.

Sans exercice suffisant, il s'ennuie et peut se mettre à aboyer, à creuser ou à chercher l'aventure. Ce n'est pas un chien de canapé : il lui faut un rythme actif pour rester équilibré. Une belle dépense quotidienne, mêlant effort physique et travail du nez, garantit un chien calme et satisfait une fois rentré au foyer.

Rustique par sélection, le Chien d'Artois affiche généralement une bonne santé et une espérance de vie de l'ordre de douze à treize ans. Sa vie active l'expose surtout aux petits accidents et blessures de chasse, ainsi qu'aux parasites, qu'il convient de rechercher au retour du terrain. Ses oreilles longues et tombantes le prédisposent aux otites, à surveiller régulièrement.

Comme beaucoup de chiens de taille moyenne, il peut être concerné par la dysplasie de la hanche. Gourmand, il prend facilement du poids s'il n'est pas assez sollicité, ce qui pèse sur ses articulations. La rareté de la race rend d'autant plus précieux le choix d'un éleveur soucieux de la diversité génétique et de la santé de ses reproducteurs, dont il faut demander les dépistages.

Le Chien d'Artois s'éduque avec constance, douceur et un peu de fermeté bienveillante. Intelligent mais indépendant, il répond bien à la motivation et aux récompenses, beaucoup moins à la contrainte. Des séances courtes, régulières et positives valent mieux que de longs exercices répétitifs, vite ennuyeux pour ce chasseur.

Le rappel, comme chez tous les chiens courants, constitue le principal défi. Une fois sur une piste, l'Artois oublie le reste, et l'on ne peut jamais compter sur un rappel infaillible en milieu ouvert. On le travaille tôt et on le renforce dans la durée. La socialisation précoce, elle, se met en place facilement chez ce chien confiant et sociable.

L'entretien du Chien d'Artois ne demande presque rien. Son poil ras se contente d'un brossage hebdomadaire, suffisant pour retirer les poils morts et garder un pelage propre. Le bain reste occasionnel. La vigilance porte surtout sur les oreilles, qu'il faut nettoyer et sécher régulièrement, notamment après les sorties humides, et sur l'inspection de la peau et des coussinets au retour de chaque escapade. Coupe des griffes et hygiène dentaire complètent une routine des plus simples.

Chasseur dépensier, le Chien d'Artois a besoin d'une alimentation de qualité, ajustée à son âge et à son niveau réel d'activité. En période de chasse, ses besoins augmentent nettement ; au repos, la ration doit être contenue pour éviter la prise de poids, à laquelle ce gourmand est sensible. On surveille sa silhouette et l'on modère les friandises. De l'eau fraîche doit rester à disposition en permanence, tout particulièrement après l'effort.

Le Chien d'Artois compte parmi les plus vieilles races de chiens courants de France, dont on retrouve la trace dans les écrits cynégétiques de plusieurs siècles. Apprécié autrefois pour la chasse au lièvre et au petit gibier, il a vu ses effectifs s'effondrer, notamment sous l'effet des croisements avec des chiens anglais et des soubresauts de l'histoire. Au bord de l'extinction, la race a fait l'objet, au cours du XXe siècle, d'un patient travail de reconstruction mené par des passionnés soucieux de préserver ce patrimoine. Aujourd'hui encore, le Chien d'Artois demeure rare et confidentiel, cultivé par un petit cercle d'éleveurs et de chasseurs attachés à son type ancien et à ses qualités de travail.