Black and Tan Coonhound

Le Black and Tan mène une double vie. Au repos, c'est un chien d'un calme désarmant, doux, sociable, attaché à sa famille et volontiers pantouflard. Il a bon caractère, se fâche rarement et supporte bien l'agitation d'un foyer. Cette placidité en fait un compagnon agréable, à la présence tranquille.

Tout change quand son nez entre en action. Ce limier est gouverné par l'odorat : une piste captée, et il devient sourd au reste du monde, entièrement absorbé par sa traque. Cette obstination, précieuse à la chasse, complique le rappel et impose de la prudence en extérieur. Sa voix, enfin, est légendaire : le Black and Tan donne de la voix avec puissance, un atout au bois, une contrainte au voisinage. Indépendant sans être distant, il coopère mieux par affection que par soumission.

Est-il fait pour vous ?

De bonne pâte, le Black and Tan s'entend en général très bien avec les enfants, qu'il supporte avec patience, et avec ses congénères, héritage de sa vie de chien de meute. La cohabitation avec un chat ou de petits animaux est nettement plus délicate : son instinct de chasse, dirigé précisément vers ce type de proies, ne s'efface pas.

Ce chien a besoin d'exercice et d'un extérieur sûr, car son nez peut l'entraîner loin. Sa voix puissante et son gabarit rendent l'appartement peu adapté, sauf dépense quotidienne importante et travail sur les vocalises. Son bon tempérament le rend envisageable pour un maître débutant averti, à condition d'accepter son indépendance, son besoin de renifler et sa tendance à donner de la voix.

Activité et besoins

Le Black and Tan a besoin d'exercice quotidien substantiel, adapté à un chien de chasse endurant. De longues promenades où il peut renifler à son aise le comblent particulièrement, l'odorat étant chez lui une source d'épanouissement autant qu'un besoin. Le pistage et les activités olfactives sont tout indiqués et canalisent utilement son énergie mentale.

Un Black and Tan qui s'ennuie ou manque d'exercice tend à donner de la voix, à devenir agité, voire à chercher à fuguer pour suivre une odeur. Ces comportements traduisent un besoin non satisfait plus qu'un problème de caractère. Ce chien s'épanouit quand on respecte sa nature de limier et qu'on lui offre de quoi flairer et se dépenser.

Le Black and Tan Coonhound vit en moyenne de dix à douze ans. Plusieurs points de vigilance méritent d'être connus, à commencer par ceux liés à sa morphologie de grand chien à longues oreilles.

Ses oreilles amples et tombantes, peu ventilées, le prédisposent aux otites : un contrôle et un nettoyage réguliers s'imposent. On surveille aussi les affections des paupières, comme l'ectropion et l'entropion, ainsi que la dysplasie de la hanche, courante chez les grands gabarits. Comme beaucoup de chiens à poitrine profonde, il est exposé à la dilatation-torsion de l'estomac, urgence vitale qu'il faut savoir reconnaître. La rupture du ligament croisé, l'hypothyroïdie et une affection nerveuse parfois appelée « paralysie du coonhound » figurent également parmi les points signalés. Demander les résultats des dépistages pratiqués sur les parents est un réflexe sain avant l'adoption.

Éduquer un chien de nez demande de la patience et du réalisme. Le Black and Tan est intelligent, mais son indépendance et sa focalisation olfactive rendent l'obéissance formelle plus lente à obtenir que chez un chien de berger. Le renforcement positif, appuyé sur des récompenses motivantes, donne de bien meilleurs résultats que toute contrainte, à laquelle il oppose une belle inertie.

Le rappel est le grand défi : mieux vaut le travailler tôt, dans un environnement maîtrisé, tout en gardant à l'esprit qu'un chien lancé sur une piste peut devenir difficile à rappeler. La socialisation précoce reste importante pour un adulte équilibré. La gestion de la voix, enfin, passe par une bonne dépense et par le fait de ne pas récompenser involontairement les aboiements. Patience et constance sont les maîtres mots.

Le poil court et dense du Black and Tan est simple à entretenir : un brossage hebdomadaire suffit à retirer les poils morts et à garder le pelage sain, la perte étant modérée. Le point le plus important concerne les oreilles, qu'il faut inspecter et nettoyer régulièrement pour prévenir les infections. Le bain reste occasionnel, ce chien pouvant dégager une odeur typée de limier. Le reste relève de la routine : coupe des griffes, hygiène dentaire et contrôle des paupières.

Chien de grande taille et actif, le Black and Tan a besoin d'une alimentation de qualité, adaptée à son âge et à sa dépense. La ration se calcule pour éviter le surpoids, qui pèse sur les articulations et augmente les risques articulaires. Sa prédisposition à la torsion de l'estomac invite à des précautions utiles : fractionner les repas, éviter l'effort juste après manger et proscrire l'ingestion trop rapide. De l'eau fraîche doit rester disponible en permanence.

Le Black and Tan Coonhound descend des chiens courants amenés en Amérique par les colons européens, avec l'apport probable du limier de Saint-Hubert et de foxhounds anglais, dont il tient la robe noir et feu. Sur le nouveau continent, les chasseurs sélectionnèrent des chiens capables de suivre une piste froide sur de longues distances et d'acculer le gibier dans un arbre, technique dite du « treeing ». Le raton laveur, chassé pour sa fourrure et sa chair, devint sa spécialité, d'où son nom. Répandu dans le sud et l'est des États-Unis, il reste avant tout un chien de chasse en Amérique du Nord et demeure rare en Europe, France comprise.