Affenpinscher

L'Affenpinscher a le tempérament d'un grand chien logé dans un petit corps. Éveillé, sûr de lui, parfois cabotin, il aborde la vie avec une assurance qui amuse et attendrit ses maîtres. Curieux de tout, il s'intéresse à son environnement, explore, et manifeste volontiers son avis. Cette vivacité s'accompagne d'un réel courage, héritage de son passé de ratier, qui peut le pousser à se dresser face à plus grand que lui.

Très attaché aux siens, il apprécie la compagnie et supporte mal d'être délaissé. Il se montre affectueux sans être collant, gardant une part d'indépendance et un caractère qui n'a rien de docile. Vigilant, il donne facilement de la voix pour signaler une présence, ce qui en fait un petit gardien attentif, à condition de tempérer ses ardeurs.

Est-il fait pour vous ?

L'Affenpinscher convient bien à une personne seule, à un couple ou à une famille avec des enfants assez grands pour respecter un petit chien de caractère. Avec les très jeunes enfants, la prudence s'impose : il n'apprécie guère d'être bousculé et sa petite taille le rend vulnérable aux manipulations maladroites. Il peut s'entendre avec d'autres chiens et animaux du foyer, surtout s'il y a été habitué tôt, même si son passé de chasseur laisse parfois affleurer un instinct de poursuite.

Son format en fait un excellent compagnon d'appartement, actif mais peu encombrant. Il peut convenir à un premier chien, à condition d'accepter son caractère indépendant et de ne pas le laisser prendre de mauvaises habitudes sous prétexte qu'il est petit et drôle.

Activité et besoins

Malgré sa taille, l'Affenpinscher est un chien actif qui a besoin de se dépenser. Des promenades quotidiennes, des jeux et un peu de stimulation mentale suffisent généralement à l'équilibrer : comptez de l'ordre de trente à quarante-cinq minutes d'activité par jour, réparties. Il apprécie les jeux d'exploration et de recherche, qui font travailler son nez et son intelligence tout en le divertissant.

Ce n'est pas un sportif de haut niveau, mais un chien qui a besoin d'occupation pour ne pas s'ennuyer. Un Affenpinscher désœuvré peut devenir aboyeur ou remuant. En raison de son museau court, il faut par ailleurs éviter les efforts intenses par forte chaleur et surveiller sa respiration lors des exercices soutenus.

L'Affenpinscher vit souvent de douze à quatorze ans. Comme beaucoup de petites races, il est sujet à la luxation de la rotule et à la maladie de Legg-Perthes-Calvé, une atteinte de la tête du fémur. Sa petite mâchoire favorise les soucis dentaires, qui imposent une hygiène bucco-dentaire régulière. On décrit aussi des cas de persistance du canal artériel, une malformation cardiaque, et diverses hernies.

Son museau légèrement raccourci le classe parmi les races à face courte, sans atteindre la sensibilité des brachycéphales les plus marqués. Il faut néanmoins tenir compte de cette particularité en cas de forte chaleur ou d'effort, et rester attentif à sa respiration. Choisir un élevage qui dépiste ses reproducteurs, notamment sur les plans cardiaque et articulaire, reste la meilleure prévention.

Intelligent et malin, l'Affenpinscher apprend vite, mais son indépendance et son goût de l'initiative demandent de la patience. Il n'est pas du genre à obéir par pure docilité : il faut lui donner envie de coopérer, avec des séances courtes, positives et variées qui entretiennent son intérêt. La répétition monotone l'ennuie et le braque.

Deux points méritent de l'attention. La gestion des aboiements, d'abord, car ce petit vigilant a tendance à commenter le monde ; un travail précoce sur le calme évite les excès. La socialisation, ensuite, pour qu'il aborde sereinement les congénères, y compris les grands chiens face auxquels son aplomb pourrait le mettre en difficulté. Fermeté douce et cohérence donnent les meilleurs résultats.

Le poil dur et hirsute de l'Affenpinscher demande un entretien régulier mais raisonnable. Un brossage deux à trois fois par semaine évite les nœuds et conserve son aspect ébouriffé caractéristique. Ce type de poil se travaille traditionnellement par épilation, ou trimming, plutôt que par une tonte qui en altère la texture ; un passage périodique chez un toiletteur, ou l'apprentissage du geste, aide à garder une robe saine. Il perd peu. Le reste relève de l'entretien courant : yeux, oreilles, griffes et dents, ces dernières méritant une vigilance particulière.

Petit chien actif, l'Affenpinscher a besoin d'une alimentation de qualité, adaptée à son gabarit et à son âge. Les portions étant réduites, la précision s'impose pour éviter le surpoids, qui pèserait sur ses articulations et son cœur. Les friandises, utiles à l'éducation, se comptabilisent dans la ration quotidienne pour ne pas déséquilibrer l'ensemble. De l'eau fraîche doit rester disponible en permanence.

L'Affenpinscher compte parmi les plus anciens petits chiens allemands. Depuis plusieurs siècles, de petits ratiers hirsutes de ce type gardaient les cuisines, les écuries et les boutiques, où ils faisaient la chasse aux souris. Leur museau court et leur expression particulière, entre chien et singe, leur ont donné leur nom, du mot allemand Affe. Progressivement affiné pour devenir un chien de compagnie, l'Affenpinscher a laissé son empreinte sur d'autres races, notamment le Griffon bruxellois. Il demeure aujourd'hui peu répandu, apprécié d'un cercle d'amateurs séduits par son allure et son tempérament haut en couleur.