Choisir son chien : trouver le bon compagnon pour son mode de vie

Choisir un chien n'est pas un achat comme un autre : c'est un compagnon pour dix à quinze ans, parfois plus. Or beaucoup de choix se font sur un coup de cœur pour une apparence, alors que le vrai critère devrait être l'adéquation avec son mode de vie. Un mauvais appariement stresse la famille comme le chien, et favorise les problèmes de comportement. Prendre le temps de bien choisir épargne bien des déconvenues.

À retenir

• Choisir un chien, c'est s'engager pour toute sa vie, soit souvent dix à quinze ans.
• Le bon choix repose sur son mode de vie, pas sur la seule apparence.
• On tient compte de la taille, de l'énergie, du tempérament et de l'entretien du poil.
• Chiot ou adulte, chacun a ses avantages : le chiot demande tout à construire, l'adulte a un tempérament déjà connu.
• On se renseigne sur l'origine du chien et on observe avant de choisir.

Réfléchir d'abord à son mode de vie

Le point de départ n'est pas le chien, mais soi. Avant tout, on se demande quel chien correspond à sa vie : sa taille et l'espace dont on dispose, son niveau d'énergie et le temps qu'on peut consacrer à l'exercice, son tempérament, le type de poil et l'entretien ou le toilettage qu'il implique. On tient compte aussi de la présence d'enfants ou d'autres animaux, et du budget. Une chose à ne pas oublier : les différentes races ont été sélectionnées pour des usages précis, et présentent donc des tempéraments et des besoins très différents. Un chien très énergique, fait pour le travail, ne conviendra pas à une vie sédentaire.

Chiot ou adulte ?

Les deux options ont leurs mérites. Un chiot demande beaucoup d'attention, d'éducation et de supervision, en particulier pour l'apprentissage de la propreté et pendant la période où il fait ses dents ; il nécessite aussi davantage de soins vétérinaires au début. Un chien adulte, lui, a un tempérament déjà formé, ce qui réduit les inconnues, mais peut avoir besoin d'un temps d'adaptation à son nouveau foyer. Dans les deux cas, se renseigner sur l'historique médical et comportemental du chien, auprès de l'éleveur ou du refuge, aide à savoir s'il vous correspond.

Où trouver un chien

On peut adopter un chien à plusieurs endroits. Pour un chien de race, on se tourne vers des éleveurs sérieux, en prenant soin de visiter l'élevage et de voir les parents. Les refuges et associations proposent aussi bien des chiots croisés que des chiens de race, adultes comme jeunes. Quant aux animaleries, si certaines s'approvisionnent auprès d'éleveurs responsables, d'autres se fournissent dans des élevages intensifs, où les chiens sont élevés dans de mauvaises conditions. Dans tous les cas, on se renseigne sur l'origine, on pose des questions, et on observe le chien dans son environnement.

Observer l'environnement

Le lieu où vit le chien en dit long. On vérifie que l'endroit est propre et bien tenu, que les animaux semblent en bonne santé et à l'aise plutôt que craintifs, et qu'ils disposent d'eau fraîche. Un indice simple : un lieu correctement entretenu sent légèrement le désinfectant, jamais fortement l'urine ou les excréments. Un chiot ne devrait pas non plus dégager cette odeur.

Éviter le coup de tête

Le meilleur conseil pour bien choisir est peut-être celui-ci : visiter avant d'être prêt à adopter. En allant voir les chiens sans être en situation de choisir immédiatement, on regarde plus lucidement, sans se laisser emporter par l'émotion du moment. Un chien choisi sur un coup de tête risque de ne pas cadrer avec sa vie, et les ennuis suivent.

Questions fréquentes

Comment choisir la bonne race ? En partant de son mode de vie : taille, énergie, temps disponible, entretien du poil, présence d'enfants ou d'animaux. Chaque race a des besoins et un tempérament particuliers, à faire correspondre à sa situation.

Vaut-il mieux un chiot ou un adulte ? Cela dépend de vous. Un chiot demande tout à construire et plus de soins au début ; un adulte a un tempérament connu mais un temps d'adaptation. Aucun n'est meilleur dans l'absolu.

Où adopter un chien ? Auprès d'un éleveur sérieux pour un chien de race, ou dans un refuge et une association, qui proposent chiots et adultes. On se méfie des sources qui s'approvisionnent dans des élevages intensifs.

Comment reconnaître un bon éleveur ou refuge ? À un lieu propre et bien tenu, des animaux sains et à l'aise, de l'eau à disposition, et une équipe qui répond aux questions. On peut voir les parents chez un éleveur.