Otite du chien : causes, symptômes et traitement

L'otite, l'inflammation du conduit de l'oreille, est l'un des motifs de consultation les plus fréquents chez le chien. Elle fait souffrir, sent souvent mauvais, et surtout elle récidive facilement si l'on ne traite pas sa cause. Or cette cause peut être une bactérie, une levure, un parasite, une allergie ou un corps étranger, et le traitement n'est pas le même. D'où l'importance d'un diagnostic précis.

À retenir

• L'otite est une inflammation de l'oreille, très fréquente chez le chien.
• Ses causes sont multiples : bactéries, levures, parasites, allergies, humidité, corps étranger.
• Les signes classiques : le chien secoue la tête, se gratte l'oreille, mauvaise odeur, rougeur, douleur.
• Le traitement dépend de la cause, qu'il faut identifier pour éviter les récidives.
• On ne met jamais de gouttes ni de coton-tige sans avis vétérinaire.

Qu'est-ce qu'une otite

L'otite est une inflammation du conduit auditif. Le plus souvent, elle touche l'oreille externe, la partie visible et le conduit qui mène au tympan. Non traitée, elle peut s'étendre vers l'oreille moyenne puis interne, avec un risque de troubles de l'équilibre et de perte d'audition. C'est une affection courante, en particulier chez les chiens aux oreilles tombantes ou aux conduits poilus, moins bien ventilés.

Les causes possibles

L'otite est presque toujours multifactorielle. Plusieurs éléments peuvent en être à l'origine ou l'entretenir : une prolifération de bactéries ou de levures, naturellement présentes en petite quantité et qui se multiplient quand le milieu de l'oreille se déséquilibre ; des parasites, comme les acariens responsables de la gale des oreilles ; une allergie, alimentaire ou environnementale, qui fragilise l'oreille et provoque des otites à répétition ; l'humidité, après une baignade ou une promenade sous la pluie ; ou encore un corps étranger, typiquement un épillet, cet épi de graminée qui s'enfonce dans le conduit. Identifier tout ce qui contribue à l'otite est la clé pour éviter qu'elle ne revienne.

Les symptômes

Un chien qui a mal à une oreille secoue la tête, se gratte, ou frotte son oreille au sol. Le conduit rougit, dégage souvent une odeur désagréable et peut produire un écoulement, parfois brunâtre ou purulent. L'oreille est douloureuse au toucher. Dans les formes qui touchent l'oreille moyenne ou interne, des signes plus graves apparaissent : tête penchée en permanence, perte d'équilibre, mouvements anormaux des yeux. Ces signes justifient une consultation rapide.

Le diagnostic

Le vétérinaire examine l'oreille à l'aide d'un otoscope, un instrument qui permet de voir le conduit et le tympan, et de repérer un corps étranger, un excès de cérumen ou une lésion. Il réalise le plus souvent un prélèvement observé au microscope, afin de déterminer si l'otite est due à des bactéries, des levures ou des parasites. Ce diagnostic conditionne tout le traitement, car un produit adapté à une levure ne convient pas à une infection bactérienne.

Le traitement

Le traitement associe généralement un nettoyage du conduit et l'application de gouttes auriculaires choisies selon la cause : antibiotiques, antifongiques ou anti-inflammatoires. Dans certains cas, un traitement par voie orale est ajouté. Point essentiel, il faut traiter la cause de fond : sans cela, l'otite récidive. Chez un chien allergique, par exemple, soigner l'oreille ne suffit pas si l'allergie n'est pas prise en charge. On évite absolument les coton-tiges, qui repoussent les débris vers le fond, et on ne met jamais de gouttes de sa propre initiative, notamment en cas d'épillet ou de tympan abîmé.

Combien coûte la prise en charge

Une otite simple se limite souvent à une consultation, un examen du prélèvement et un traitement local, pour un budget modéré. Les otites chroniques ou récidivantes, qui demandent des contrôles, des traitements prolongés et la gestion d'une cause sous-jacente comme une allergie, reviennent nettement plus cher sur la durée. Les montants varient selon la clinique et la région.

Comment prévenir les otites

La prévention limite surtout les récidives. On sèche bien les oreilles après une baignade ou un bain, on surveille et on nettoie les oreilles avec un produit adapté recommandé par le vétérinaire, sans excès, et on reste attentif chez les chiens aux oreilles tombantes, plus exposés. Quand une allergie est en cause, la contrôler est le meilleur moyen d'espacer les otites.

Questions fréquentes

L'otite du chien est-elle contagieuse ? La plupart des otites ne le sont pas. Seule la forme parasitaire, la gale des oreilles, peut se transmettre entre animaux. Elle ne se transmet pas à l'homme.

Puis-je nettoyer les oreilles de mon chien moi-même ? Oui, avec un produit auriculaire adapté et la bonne méthode, mais jamais de coton-tige. En cas d'otite déclarée, on demande d'abord l'avis du vétérinaire.

Pourquoi l'otite de mon chien revient-elle sans cesse ? Une otite qui récidive cache souvent une cause de fond non traitée, comme une allergie ou un problème anatomique. Il faut l'identifier avec le vétérinaire.

Quelles races sont les plus touchées ? Les chiens aux oreilles tombantes ou aux conduits poilus, comme certains épagneuls ou bassets, sont plus sujets aux otites.