Mauvaise haleine du chien : ce qu'elle cache vraiment

On a tendance à considérer la mauvaise haleine du chien comme normale, une petite gêne sans importance. C'est une erreur. Dans la grande majorité des cas, elle est le signe d'une maladie des gencives et des dents, le problème de santé le plus fréquent chez le chien adulte. Loin d'être qu'une question d'odeur, elle mérite qu'on s'en occupe. Voici pourquoi et comment.

À retenir

• La mauvaise haleine signale le plus souvent une maladie des gencives et des dents.
• Elle vient de bactéries qui s'accumulent avec la plaque et le tartre.
• Non traitée, la maladie parodontale fait souffrir et fait perdre des dents.
• Le traitement passe par un détartrage réalisé par le vétérinaire.
• Le brossage régulier des dents est la meilleure prévention.

Ce que cache la mauvaise haleine

La cause la plus fréquente est la maladie parodontale, c'est-à-dire l'atteinte des tissus qui entourent et soutiennent les dents. Tout commence par l'accumulation de plaque, un dépôt de bactéries, qui se minéralise en tartre. Les bactéries produisent des composés soufrés responsables de l'odeur désagréable. La maladie évolue en deux stades : d'abord la gingivite, une inflammation des gencives encore réversible, puis, si rien n'est fait, la parodontite, plus grave et irréversible, qui détruit le support des dents et finit par les faire tomber. Plus rarement, une haleine inhabituelle peut aussi trahir un autre problème, digestif, rénal ou lié au diabète.

Les causes et les chiens concernés

Le principal facteur est le manque d'hygiène bucco-dentaire, qui laisse la plaque s'installer. L'âge joue aussi, la maladie progressant au fil des années. Certaines races, notamment les petits chiens et les races à face aplatie, y sont plus sujettes, en partie à cause de la disposition serrée de leurs dents. L'alimentation peut également influer.

Les signes qui accompagnent

Au-delà de l'haleine, plusieurs signes doivent alerter : des gencives rouges ou qui saignent au contact, du tartre visible sur les dents, une dent qui bouge ou qui manque, une salivation inhabituelle, une gêne ou une douleur en mangeant, ou un chien qui se frotte la gueule avec la patte. Ces signes témoignent d'une atteinte déjà installée.

Pourquoi c'est plus sérieux qu'il n'y paraît

La maladie parodontale n'est pas qu'un problème de bouche. Elle est douloureuse, gêne l'alimentation et fait perdre des dents. Surtout, les bactéries présentes sous la gencive peuvent passer dans la circulation sanguine et retentir sur d'autres organes, comme le cœur, les reins ou le foie. Prendre soin de la bouche de son chien, c'est donc aussi protéger sa santé générale.

Le diagnostic et le traitement

Le vétérinaire examine la bouche du chien pour évaluer l'état des gencives, la quantité de tartre et la mobilité des dents. Le traitement de référence est le détartrage, réalisé sous anesthésie, qui permet de nettoyer les dents en profondeur, y compris sous la gencive, là où se cachent les bactéries. Les dents trop atteintes peuvent devoir être extraites. La gingivite se corrige par un bon nettoyage ; la parodontite installée, elle, ne se guérit pas, d'où l'intérêt d'agir tôt.

Combien coûte la prise en charge

Le principal poste est le détartrage sous anesthésie, dont le budget n'est pas négligeable, et qui augmente si des extractions sont nécessaires. Des détartrages peuvent être à renouveler au fil de la vie du chien. Les montants dépendent de l'état de la bouche et de la clinique.

Ces soins, parfois répétés, expliquent l'intérêt que portent de nombreux maîtres à une assurance santé pour leur chien, un sujet que nous traitons à part et sans parti pris.

Comment prévenir la mauvaise haleine

La prévention est simple et efficace. Le brossage régulier des dents, avec un dentifrice pour chien, est de loin le geste le plus utile pour limiter la plaque. On peut le compléter par des aliments et des jouets conçus pour l'hygiène dentaire. Enfin, des contrôles vétérinaires réguliers permettent de repérer tôt une atteinte et de planifier un détartrage quand il devient nécessaire. Habituer un chiot au brossage facilite grandement les choses par la suite.

Questions fréquentes

Est-il normal qu'un chien ait mauvaise haleine ? Non, une mauvaise haleine persistante n'est pas normale. Elle signale le plus souvent une maladie des gencives, à faire examiner.

Faut-il vraiment brosser les dents de son chien ? Oui, c'est la prévention la plus efficace contre la plaque et le tartre. On utilise un dentifrice pour chien, jamais un dentifrice humain.

Le détartrage est-il indispensable ? Lorsque le tartre est installé, le détartrage par le vétérinaire est le seul moyen de nettoyer en profondeur. Le brossage prévient, mais ne retire pas le tartre déjà formé.

Une haleine inhabituelle peut-elle signaler autre chose ? Oui. Une odeur particulière peut parfois trahir un problème rénal, digestif ou un diabète. En cas de doute, on consulte.