Maladie de Lyme du chien : symptômes, traitement et prévention

La maladie de Lyme, ou borréliose, est une infection bactérienne que les tiques transmettent au chien. Chez lui, elle se traduit surtout par des boiteries et de la fièvre, et peut, dans les formes sérieuses, s'attaquer aux reins. Discrète, souvent tardive, elle rappelle à quel point protéger son chien des tiques est utile.

À retenir

• La maladie de Lyme est due à une bactérie transmise par la piqûre d'une tique infectée.
• Elle se manifeste surtout par des boiteries intermittentes, de la fièvre et de la fatigue.
• Dans certains cas, elle peut atteindre les reins, une forme plus grave.
• Le traitement repose sur des antibiotiques, en général sur environ quatre semaines.
• La prévention anti-tiques est de loin la meilleure protection.

Qu'est-ce que la maladie de Lyme

La maladie de Lyme est due à une bactérie, Borrelia burgdorferi, transmise par la piqûre d'une tique infectée ; en Europe, c'est surtout la tique Ixodes ricinus qui la véhicule. La contamination n'est pas immédiate : plus la tique reste plantée longtemps, plus le risque grimpe. D'où l'intérêt de la retirer sans traîner.

Les symptômes

Chez le chien, le signe le plus parlant est une boiterie intermittente, qui se déplace parfois d'un membre à l'autre. Viennent souvent s'ajouter une fièvre modérée, un abattement, une perte d'appétit et des ganglions gonflés. Ces signes tombent souvent tard, plusieurs semaines après la piqûre. Dans les cas les plus sérieux, la maladie gagne les reins.

Le diagnostic

Poser le diagnostic n'a rien d'évident. Le vétérinaire s'appuie sur les signes et sur un contexte d'exposition aux tiques. Les analyses de sang courantes servent surtout à écarter d'autres maladies, car elles restent souvent normales même quand l'infection est là. Ce sont les tests d'anticorps, utiles environ quatre à six semaines après le début de l'infection, qui viennent appuyer le diagnostic.

Le traitement

Le traitement fait appel à des antibiotiques, en général sur environ quatre semaines. La plupart des chiens qui boitent vont vite mieux, même si certains ne récupèrent pas tout à fait, et si l'infection persiste parfois et réclame un traitement supplémentaire. Quand les reins, le cœur ou le système nerveux sont touchés, des soins de soutien s'imposent.

Un risque à connaître pour l'homme

La maladie de Lyme touche aussi l'homme, mais le chien ne la lui transmet pas directement. Le risque est indirect : un chien peut rapporter à la maison des tiques infectées, qui piqueront ensuite une personne ou un autre animal. C'est une raison supplémentaire de le protéger et d'inspecter son pelage.

Combien coûte la prise en charge

Une forme articulaire se limite souvent à une consultation, des tests et un traitement antibiotique, pour un budget modéré. Une atteinte rénale, plus grave, demande une prise en charge plus lourde et plus coûteuse. Les montants varient selon la forme et la clinique.

Comment prévenir la maladie de Lyme

Tout se joue sur la prévention. Elle repose d'abord sur une protection anti-tiques efficace, sur l'inspection du chien après chaque sortie en zone à risque, et sur le retrait rapide de la moindre tique. Il existe par ailleurs un vaccin, dont l'intérêt se discute avec le vétérinaire selon la région et le mode de vie du chien. Notre article sur les tiques détaille les gestes de protection et de retrait.

Quand consulter

On consulte devant une boiterie, surtout si elle change de patte, accompagnée de fièvre et de fatigue, en particulier chez un chien qui court en zone à tiques. Plus le traitement est précoce, mieux le chien s'en sort.

Questions fréquentes

La maladie de Lyme du chien est-elle transmissible à l'homme ? Pas directement. Le chien ne transmet pas la maladie à l'homme, mais il peut ramener des tiques infectées à la maison, d'où l'importance de le protéger.

Existe-t-il un vaccin ? Oui, un vaccin existe. Son intérêt dépend de la région et de l'exposition du chien aux tiques, et se décide avec le vétérinaire.

Comment retirer une tique pour limiter le risque ? Avec un crochet à tiques, en tournant doucement pour la détacher entière, sans l'écraser, et le plus tôt possible. Notre article sur les tiques détaille la méthode.

Quelles régions sont concernées ? Les zones où les tiques sont présentes, de plus en plus étendues selon la région et la saison. Le vétérinaire connaît le risque local.