Mon chien vole les chaussettes et les objets : que faire

Il passe devant vous avec une chaussette dans la gueule, ralentit, vous regarde. Vous vous levez, il détale, tout le monde fait trois tours de salon. Vingt minutes plus tard, la chaussette est en deux morceaux.

Vous croyez le poursuivre. En réalité, vous jouez avec lui, et c’est le meilleur moment de sa journée.

À retenir

• La chaussette n’a aucune valeur en soi. Ce qui a de la valeur, c’est votre réaction.
• Un chien qui vole cherche presque toujours de l’attention ou une partie de poursuite, rarement à manger l’objet.
• L’avaler reste possible, et un corps étranger linéaire comme une chaussette est le plus dangereux des cas.
• La réponse n’est pas de courir ni d’ouvrir la gueule de force, mais d’échanger.
• Un chien qui apprend que rendre paie mieux que fuir arrête le manège en quelques semaines.

Pourquoi il vole vos affaires

Trois motivations se superposent, et la plupart des chiens en cumulent deux.

L’odeur d’abord. Une chaussette portée, une chaussure, un torchon de cuisine sont saturés de votre odeur. Un chien attiré par ces objets ne fait pas un caprice, il choisit ce qui vous ressemble le plus dans la maison.

Le jeu ensuite. Prendre un objet et provoquer une poursuite est un scénario complet, avec un début, une course et une fin. Aucun jouet acheté en animalerie ne rivalise avec ça, parce que le jouet ne fait pas courir toute la famille dans le couloir.

L’attention enfin. Ici, la recherche est instructive. En laissant des chiens choisir entre une personne qui les caresse et une personne qui les félicite à la voix, des chercheurs américains ont mis en évidence une préférence marquée pour le contact, sans lassitude au fil des minutes (Feuerbacher et Wynne, 2015). Un chien ignoré toute la soirée qui décroche soudain vingt minutes de course, de mains sur lui et de voix forte vient de faire une excellente affaire.

Ajoutez l’ennui, qui multiplie tout le reste. Un chien qui n’a rien eu à faire de la journée cherche un chantier, et vos chaussettes sont à hauteur de museau.

Le risque qu’il ne faut pas balayer

La plupart des vols finissent par un objet mâché et récupéré. Une minorité finit sur une table d’opération.

Une étude britannique portant sur 208 cas de corps étrangers digestifs suivis pendant quatre ans donne les ordres de grandeur : 91 % des animaux s’en sortent, mais avec une différence nette selon le type d’objet. Pour les corps étrangers dits discrets, une balle, un caillou, un noyau, la survie atteignait 94 % chez les chiens. Pour les corps étrangers linéaires, chaussette, ficelle, collant, elle tombait à 80 %. Chez le chien, 63 % des obstructions se situaient dans le jéjunum, et certaines races revenaient plus souvent que les autres, dont le bull terrier anglais, le springer, le staffordshire bull terrier, le border collie et le jack russell (Hayes, 2009).

Un travail plus large, portant sur 499 chiens, confirme que les objets linéaires posent les problèmes les plus sérieux, avec davantage de lésions intestinales multiples (Hobday et al., 2014).

Retenez surtout ceci : un chien qui a avalé une chaussette peut manger normalement pendant vingt-quatre heures. Les signes à surveiller sont des vomissements répétés, un abattement, un ventre douloureux au toucher, un refus de boire. Ils imposent un appel au vétérinaire le jour même, pas le lendemain. Notre guide sur les douze signes d’urgence vétérinaire détaille les seuils, et celui sur le chien qui vomit aide à trier.

Ne courez pas

C’est la seule règle à retenir si vous ne devez en retenir qu’une.

Quand il attrape un objet et vous regarde, il pose une question : est-ce qu’on joue ? Toute réaction de votre part répond oui. Le lever de sourcil suffit parfois.

À la place, restez assis. Ne le regardez pas. Continuez ce que vous faisiez. Beaucoup de chiens lâchent l’objet au bout d’une minute quand plus personne ne s’y intéresse, et là seulement vous vous levez, tranquillement, pour le ramasser sans commentaire.

Cette indifférence est plus difficile qu’il n’y paraît quand la chaussette part en lambeaux. Elle reste pourtant le meilleur investissement de la semaine.

Le protocole de l’échange

C’est le vrai apprentissage, et il se travaille à froid, jamais dans l’urgence.

Prenez un jouet sans valeur particulière et donnez-le-lui. Pendant qu’il le tient, présentez une friandise de haut niveau, fromage ou poulet, juste devant sa truffe. Il lâche pour manger, vous marquez d’un « oui », vous lui rendez le jouet. Ce dernier point est capital : si l’échange se solde toujours par une perte, le chien cesse d’échanger.

Répétez dix fois par jour pendant une semaine, avec des objets de plus en plus intéressants. Vous posez ensuite le mot « donne » juste avant de présenter la friandise. Au bout de deux ou trois semaines, le mot suffit, et vous ne payez plus qu’une fois sur trois.

Le jour où il attrape une chaussette, vous avez enfin quelque chose à lui proposer autre que la course-poursuite. Vous cherchez le fromage, vous échangez, tout le monde est content, et surtout personne n’a couru.

Le mécanisme est celui du renforcement décrit dans notre méthode complète d’éducation.

La gestion, sans laquelle rien ne tient

Un chien qui vole des chaussettes trois fois par jour s’entraîne trois fois par jour. Pendant la rééducation, le panier à linge se ferme, les chaussures montent d’un étage, la table basse se vide, et la salle de bains reste porte close.

Donnez-lui en échange de quoi s’occuper. Un jouet garni congelé, un tapis de fouille, un os à mâcher adapté occupent un chien vingt à quarante minutes. Nos guides sur les jouets d’occupation et sur les recettes de garnissage donnent des options concrètes.

Le vol d’aliments obéit à une autre logique, celle du gain immédiat : il est traité dans mon chien vole la nourriture.

Un mot sur les chiots. Entre quatre et sept mois, tout passe par la bouche, et le taux de vol grimpe. Ce n’est pas le moment de sévir, c’est le moment de ranger.

Ce qui ne marche pas

Ouvrir la gueule de force et tirer sur l’objet. Vous risquez une morsure, et vous enseignez au chien qu’il vaut mieux avaler vite que se faire prendre. Beaucoup de corps étrangers avalés arrivent exactement comme ça.

Gronder après coup. Le chien qui baisse les oreilles devant la chaussette déchiquetée ne fait pas le lien avec son geste d’il y a une heure. Une chercheuse américaine a montré que cet air coupable apparaît en réponse aux reproches du propriétaire, y compris chez des chiens qui n’avaient rien fait (Horowitz, 2009).

Punir au moment de la prise. C’est le meilleur moyen de fabriquer un chien qui protège ses trouvailles en grognant, ce qui est un problème d’un tout autre calibre.

La récompense offre le plus d’avantages et le moins de risques pour l’apprenant.

AVSAB, Position Statement on Humane Dog Training (2021), traduit de l’anglais

Quand demander de l’aide

Si le chien grogne, se fige ou montre les dents quand vous approchez de l’objet volé, arrêtez tout et prenez rendez-vous avec un comportementaliste. En attendant, on ne s’approche pas, et on ne récupère rien de force. Notre annuaire des professionnels en recense par département.

Si le chien avale systématiquement ce qu’il attrape, tissus, cailloux, morceaux de plastique, la question devient médicale autant que comportementale. Certains troubles digestifs et certaines carences s’accompagnent d’une ingestion compulsive, et un bilan vétérinaire s’impose avant toute rééducation.

Questions fréquentes

Il ne vole que quand j’ai des invités. Logique : le public est plus nombreux, donc la poursuite est plus spectaculaire. Anticipez, rangez avant l’arrivée des invités, et donnez-lui un jouet garni pendant l’apéritif.

Faut-il lui donner une vieille chaussette comme jouet ? Non. Un chien ne distingue pas la chaussette autorisée de la chaussette du tiroir. Choisissez des jouets qui n’ont rien à voir avec vos affaires, ni par la forme ni par la matière.

Il rend l’objet mais recommence dix minutes après. C’est que l’échange paie bien, mais que le vol paie encore mieux. Renforcez la gestion, occupez-le davantage, et cessez toute réaction au moment de la prise.

Mon chien a avalé une chaussette, il va bien, j’attends ? Appelez le vétérinaire pour lui décrire la taille de l’objet et le poids du chien. Une petite chaussette chez un grand chien passe parfois, mais c’est lui qui décide, pas vous, et l’attente coûte cher en cas d’occlusion.