La puberté du chiot et l’adolescence canine, de 6 mois à 2 ans

Votre golden de huit mois s’assoit au premier « assis » de la voisine. Quand c’est vous qui le demandez, il regarde ailleurs. Rien d’anormal : à cet âge, la plupart des chiens traversent leur puberté. La puberté du chiot et l’adolescence canine se suivent. La première arrive entre 6 et 9 mois chez le mâle et entre 6 et 16 mois chez la femelle. La seconde dure jusqu’à 2 ans environ, et ses effets visent surtout la personne qui s’occupe du chien.

À retenir

• Puberté entre 6 et 9 mois chez le mâle, entre 6 et 16 mois chez la femelle, puis adolescence jusqu’à 2 ans environ (Harvey, 2021).
• Les premières chaleurs de la chienne s’ouvrent sur une phase de 9 jours en moyenne où elle attire les mâles sans les accepter.
• Le mâle se met à lever la patte et devient plus territorial et plus indépendant, selon le Merck Veterinary Manual.
• Chez de jeunes chiens-guides, l’obéissance baissait à 8 mois envers la famille seulement, et les comportements liés à la séparation montaient de 36 % (Asher et collaborateurs, 2020).
• C’est une phase qui passe : continuez à récompenser ce que vous voulez voir, sans punir.

La puberté du chiot et l’adolescence canine : deux étapes qui se chevauchent

La puberté est un moment du corps : le chien devient capable de se reproduire. L’adolescence est plus longue. Elle commence avec la puberté et continue bien après, le temps que le comportement se stabilise.

Naomi Harvey, chercheuse de l’association britannique Dogs Trust, a proposé en 2021 des tranches d’âge pour les études sur le chien (Frontiers in Veterinary Science). Elle note que les données sur l’âge exact de la puberté, et sur les écarts entre races, restent rares.

Âge	Nom proposé par Harvey	Ce qui se passe
0 à 6 mois	Chiot	Avant la puberté
6 à 12 mois	Juvénile	La plupart des chiens traversent leur puberté
12 à 24 mois	Jeune adulte	Corps adulte, comportement encore en train de changer
2 à 6 ans	Adulte mûr	Adolescence terminée pour la plupart des chiens

Le Merck Veterinary Manual, ouvrage de référence des vétérinaires, situe la maturité sexuelle entre 6 et 9 mois, plus tard chez les races géantes. Il place la maturité sociale, le moment où les relations avec les chiens et les humains deviennent stables, entre 12 et 36 mois. Le poids adulte, lui, arrive plus tôt, vers un an chez les grandes races mesurées, comme le détaille notre guide à quel âge un chien est-il adulte.

Chez la chienne : les premières chaleurs

Les premières chaleurs marquent la puberté de la femelle. Elles se déroulent en deux temps, décrits par le Merck Veterinary Manual (Davidson, 2025).

D’abord le proestrus. La chienne attire les mâles mais ne les accepte pas encore. Elle peut devenir plus joueuse. Vous remarquez un écoulement de la vulve, rosé à franchement sanglant, et une vulve un peu gonflée. Cette phase dure de 3 jours à 3 semaines, 9 jours en moyenne.

Vient ensuite l’oestrus, la période où elle accepte le mâle, qui dure elle aussi entre 3 jours et 3 semaines, avec la même moyenne de 9 jours.

Le manuel ajoute un détail qui compte pour vous : même le maître le plus attentif peut ne pas remarquer le vrai début du proestrus pendant quelques jours. Les mâles, eux, peuvent déjà la suivre. Pendant toute la durée des chaleurs, gardez-la en laisse et à l’écart des mâles entiers.

La question de la stérilisation se pose souvent à ce moment. Hart et ses collègues ont étudié l’âge de l’intervention dans 35 races (Frontiers in Veterinary Science, 2020). Chez le labrador, le golden retriever et le berger allemand, ils rappellent que des études précédentes associaient le fait de stériliser ou castrer avant un an à un risque accru de troubles articulaires. Leurs conclusions varient selon la race et le sexe. Il n’y a donc pas d’âge valable pour toutes les chiennes : la décision se prend avec votre vétérinaire. Notre guide sur la stérilisation et la castration détaille l’intervention.

Chez le mâle : la patte levée et l’envie de fuguer

Chez le mâle, pas de signe aussi net que les chaleurs. Le Merck décrit ce qui change à l’adolescence : il lève la patte pour uriner et se montre plus territorial. Il gagne aussi en indépendance et en assurance. Le manuel ajoute qu’un comportement agressif, motivé par la peur ou l’anxiété, peut apparaître à cet âge.

La castration change certains de ces comportements. Hopkins, Schubert et Hart ont suivi 42 chiens castrés à l’âge adulte (JAVMA, 1976) : la tendance à fuguer a reculé chez 90 % d’entre eux. L’étude est ancienne et petite. Elle ne dit rien d’un chien qui a peur. Le guide chien mâle ou femelle compare les deux sexes en détail.

Pourquoi il vous écoute moins, à vous

Regardez à qui il désobéit. L’adolescent ne se rebelle pas contre tout le monde. Il prend ses distances et, dans le même temps, supporte moins bien de vous quitter. Les deux se voient surtout avec vous.

Lucy Asher et ses collègues ont suivi de futurs chiens-guides britanniques, confiés jusqu’à 12 ou 14 mois à des familles d’accueil de l’association Guide Dogs (Biology Letters, 2020). Sur 93 labradors et goldens, le « assis » donné par la famille était moins bien suivi à 8 mois qu’à 5 mois. Donné par un inconnu, toujours le même, l’ordre était au contraire mieux suivi. Dans un second groupe de 285 chiens, bergers allemands compris, les familles trouvaient leur chien moins facile à éduquer à 8 mois. Les éducateurs de l’association, qui le voyaient moins souvent, notaient l’inverse.

Au même moment, les comportements liés à la séparation, notés par les familles, étaient 36 % plus élevés à 8 mois qu’à 5 mois et à 12 mois. Plus un chien montrait ces comportements à 8 mois, moins il obéissait à sa famille. À 12 mois, la phase était passée : les comportements de séparation étaient redescendus et la note d’éducation remontée.

Les chercheurs ont trouvé autre chose chez 70 chiennes. Celles qui, à 5 mois, collaient le plus à leur famille et réclamaient le plus son attention, signe d’un attachement moins serein, ont eu leurs premières chaleurs plus tôt que la moyenne de leur race.

C’est un lien statistique, pas une cause démontrée.

Ce qui inquiète les auteurs, c’est le calendrier. Cette phase tombe à l’âge où les abandons en refuge culminent, et elle pourrait pousser des maîtres découragés vers des méthodes punitives. Leur conclusion :

Les comportements problématiques de l’adolescence pourraient n’être qu’une phase passagère, comme chez l’humain.

Asher et collaborateurs, Biology Letters, 2020 (notre traduction)

Que faire pendant l’adolescence

Surtout, ne changez pas de méthode. L’American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB) l’a écrit dans une prise de position de 2008. La plupart des comportements que les maîtres veulent corriger, comme les aboiements, les accueils débordants ou le rappel ignoré, n’ont rien à voir avec la dominance : ils ne portent sur aucune ressource que le chien voudrait garder. Ils se sont installés parce qu’ils ont été récompensés sans le vouloir, et parce qu’on n’a pas appris autre chose au chien à la place.

Rien de spectaculaire, donc. Pendant ces mois :

• Récompensez chaque « assis » réussi, même celui qu’il fait depuis ses 10 semaines.
• Un chien qui saute sur vous obtient souvent un regard ou un « non ! » : c’est déjà une récompense, à retirer.
• Préparez les absences courtes, puisque les comportements liés à la séparation montent à cet âge. Le guide consacré à l’anxiété de séparation décrit les signes qui doivent vous faire consulter.
• Gardez une longe au parc tant que le rappel flanche.

L’AVSAB recommande, dans sa prise de position de 2021, un apprentissage par la récompense, sans peur ni douleur. Les principes sont expliqués dans le renforcement positif, les exercices dans éduquer un chiot.

Vous n’avez pas encore de chien ? Quel chien choisir et comparer les races vous aident à comparer les tempéraments avant de vous lancer. Notre guide pour adopter un chien reprend toutes les étapes.

Questions fréquentes

Une chienne peut-elle faire des petits dès ses premières chaleurs ?

Oui. Les premières chaleurs marquent la puberté, c’est-à-dire le moment où la chienne devient capable de se reproduire, et l’oestrus est la phase où elle accepte le mâle. Comme le début du proestrus passe souvent inaperçu quelques jours, surveillez-la dès 6 mois. Si vous ne voulez pas de portée, parlez contraception ou stérilisation avec votre vétérinaire avant.

Tous les combien une chienne a-t-elle ses chaleurs ?

D’après le Merck Veterinary Manual, l’intervalle normal entre deux chaleurs va de 4 à 13 mois, avec 7 mois en moyenne. Deux chiennes en bonne santé peuvent avoir des rythmes très différents. Notez la date du début de chaque saison dans un carnet ou un téléphone : vous connaîtrez vite le rythme de la vôtre, et votre vétérinaire aussi.

Mon chiot de 7 mois grogne quand je le touche : est-ce la puberté ?

Peut-être, mais ne vous arrêtez pas là. Le manuel vétérinaire Merck note qu’une agressivité motivée par la peur ou l’anxiété peut apparaître à l’adolescence. Faites d’abord examiner votre chien par le vétérinaire, qui cherchera une cause physique, puis consultez si besoin un vétérinaire comportementaliste. L’AVSAB déconseille toute méthode qui fait peur ou mal au chien : ne répondez pas au grognement par une punition.