Une thèse à la Sorbonne raconte ce que « faire famille » avec un chien coûte vraiment

Le site professionnel Le Point Vétérinaire rapporte la soutenance, le 7 septembre 2026 à la Sorbonne, d'une thèse de sciences de l'information et de la communication signée Coline Reille. Son titre : « Faire famille avec des animaux dits de compagnie : représentation, médiation, tension et expérience ». Six cents pages, un jury de huit membres, et un travail qui sera consultable dans quelques semaines après les révisions d'usage.

L'angle n'est pas celui auquel on s'attend d'un travail sur le lien humain-animal. Pas de célébration du chien qui rend heureux. Plutôt un examen de ce que ce lien impose, à l'animal comme à celui qui l'accueille.

Quatre ans d'enquête là où le lien se fabrique

Pour son mémoire de master, la chercheuse avait recueilli des récits de propriétaires de chiens et de chats. Elle a jugé cette approche trop centrée sur le point de vue humain. Pour la thèse, elle a donc changé de méthode : observation participante pendant quatre ans, dans un rayon d'une trentaine de kilomètres autour de son lieu de vie, avec notamment un engagement comme bénévole en refuge.

Les terrains retenus sont ceux qu'elle appelle les espaces de prise en charge animale, ces lieux où la présence de l'animal dépend entièrement d'une décision humaine :

• refuges, avec ou sans fourrière ;
• cliniques vétérinaires ;
• centres d'éducation canine ;
• élevages.

C'est là, plutôt que dans le salon familial, que se négocie concrètement ce qu'un chien a le droit d'être.

Asko, euthanasié à la naissance d'un enfant

L'histoire qui revient dans la restitution de son travail est celle de Robin et de son chien Asko, doté d'un fort instinct de chasse et de prédation. À la naissance de son fils, Robin a choisi de le faire euthanasier, par crainte d'un accident. Il a confié à la chercheuse sa culpabilité et ce regret, qu'elle cite : « je n'ai pas réussi à l'intégrer à ma vie d'humain, à ma famille et à le rendre animal de compagnie ».

Ce cas concentre ce que la thèse veut montrer : ces relations reposent sur des rapports asymétriques, et la peur, le contrôle, l'ambivalence, parfois la mort, y ont leur place. Sur le plan pratique, en France, aucun propriétaire ne peut exiger une euthanasie de convenance : le vétérinaire est libre de refuser un acte qui ne se justifie ni médicalement ni par une souffrance de l'animal, et beaucoup orientent alors vers une consultation comportementale ou une solution de placement. Un chien prédateur n'est pas automatiquement un chien perdu, mais la cohabitation avec un nourrisson demande un vrai accompagnement, pas une décision prise seul dans l'urgence.

Abandon ou errance : la frontière est juridique

Coline Reille reconnaît avoir eu, avant son enquête, l'image classique du maître égoïste qui laisse son animal sur le bas-côté avant les vacances. Une image entretenue par certaines campagnes de sensibilisation. Le terrain lui en a montré une autre réalité : celle de l'errance, d'animaux considérés comme livrés à eux-mêmes.

Elle rappelle un chiffre pour 2024 : 77 % des animaux pris en charge sont des chats, et plus de la moitié d'entre eux sont dits sauvages ou errants, avec un pic saisonnier lié à la reproduction. Le chien est donc minoritaire dans ces flux, mais il est soumis à la même règle. En France, un animal non identifié, ni pucé ni tatoué, trouvé en état de divagation sans personne autour de lui pour en justifier la propriété, est considéré comme abandonné.

C'est un point que beaucoup de maîtres sous-estiment. L'identification n'est pas une formalité administrative : elle est obligatoire, et c'est elle qui fait la différence entre « chien perdu qu'on vous rend » et « chien abandonné qui devient la propriété du gestionnaire de fourrière » au terme du délai légal de garde. Vérifiez que vos coordonnées sont à jour auprès du fichier national d'identification, un déménagement ou un changement de numéro suffit à rompre la chaîne.

Le travail invisible des refuges

La thèse décrit aussi ce que la chercheuse nomme l'éthique du care : un travail relationnel, matériel et affectif, largement invisible, mené par les agents animaliers et les bénévoles. Un travail dont on communique peu, parce qu'il ne ressemble pas à l'image rassurante du chien de race docile et câlin.

Elle en tire des portraits, dont celui de Miron, un chien étiqueté dangereux, adopté avec succès après six ans passés en refuge. Six ans. Ces trajectoires disent l'effort d'adaptation demandé aux animaux, et parfois leur résistance à un processus de sociabilisation qu'ils n'ont pas choisi.

Sa conclusion est la plus dérangeante. L'amour porté aux animaux de compagnie fonctionne comme une norme sociale puissante, et à son nom peuvent être légitimées des contraintes, des formes de contrôle, voire des violences requalifiées en protection. Amour et domination, soin et violence s'y mêlent. La chercheuse suggère que ce constat vaut au-delà des animaux, dans toutes les relations marquées par la vulnérabilité et l'asymétrie.