Près de 39 000 chiens refusés par des refuges saturés en France

Un refuge qui dit non, c'est un animal dont plus personne ne sait ce qu'il devient. Une étude menée par la SPA et la Fondation Affinity, présentée à Paris et relayée par Sciences et Avenir avec l'AFP, met un chiffre sur ce point aveugle : en 2025, les structures d'accueil françaises ont dû refuser près de 39 000 chiens et plus de 45 000 chats, faute de places disponibles.

Les données proviennent des réponses de 880 refuges, associations et réseaux de familles d'accueil, interrogés parmi plus de 3 000 structures recensées. Ces 880 organisations ont pris en charge environ 391 000 animaux sur l'année, dont 111 000 chiens. Autrement dit, pour un peu moins de trois chiens accueillis, un chien a été refusé.

Ce que devient un chien refusé : personne ne le sait

C'est le point le plus inconfortable du rapport. La SPA reconnaît qu'il est impossible de suivre ces animaux. Plusieurs scénarios coexistent : certains restent chez leur propriétaire, d'autres sont cédés à la va-vite au premier venu, via une petite annonce ou de la main à la main, d'autres encore sont abandonnés dans la nature. Une partie est reprise par une autre structure, souvent plus loin, souvent plus petite.

La cession entre particuliers reste légale en France, mais elle est encadrée : identification obligatoire par puce ou tatouage avant toute cession, certificat d'engagement et de connaissance signé par l'acquéreur avec un délai de réflexion de sept jours, document d'information sur les besoins de l'animal. Ces garde-fous, instaurés par la loi de novembre 2021 contre la maltraitance animale, sautent largement quand la cession se fait dans l'urgence et en dehors de tout circuit associatif.

Molosses et malinois : 42 % des chiens accueillis

Contrairement aux chats, dont un accueil sur deux concerne un chaton de moins de six mois, les chiens pris en charge sont majoritairement des adultes, le plus souvent remis directement par leur propriétaire. Et le profil de ces chiens est très déséquilibré : l'étude relève 23 % de molosses, type Rottweiler ou American Bully, et 19 % de malinois.

Ces deux catégories cumulent les freins à l'adoption :

• Le gabarit et l'énergie. Un malinois demande du travail quotidien, de l'occupation mentale, un cadre. Beaucoup de familles le découvrent après l'avoir acheté.
• Le cadre réglementaire. Les chiens dits de catégorie 1 et 2, qui incluent des types American Staffordshire terrier, Rottweiler ou Tosa, imposent au détenteur un permis de détention délivré par la mairie, une évaluation comportementale, une attestation d'aptitude, une assurance responsabilité civile et le port de la muselière sur la voie publique. Pour la catégorie 1, l'adoption est même impossible, ces chiens ne pouvant être cédés.
• Les préjugés. Une silhouette de molosse fait fuir des adoptants qui n'ont jamais rencontré l'animal.
• L'éducation négligée avant l'arrivée au refuge, qui allonge d'autant le travail des équipes.

L'American Bully XL, lui, fait l'objet d'un arrêté d'interdiction d'importation et d'acquisition en France depuis fin 2023, ce qui complique encore le placement des chiens déjà présents sur le territoire.

Six mois en moyenne, parfois une vie entière

Les animaux recueillis passent en moyenne six mois en structure avant d'être adoptés. Certains n'en sortent jamais. Les causes d'abandon relevées sont toujours les mêmes : un changement de vie (déménagement, séparation, perte de logement), un comportement devenu ingérable, une portée non désirée.

L'étude pointe une réalité que les pouvoirs publics ont peu envie de regarder en face : l'accueil des animaux abandonnés repose presque entièrement sur le tissu associatif. Les structures interrogées disent manquer de tout, de places, de moyens pour soigner et stériliser, de bénévoles, de candidats à l'adoption et de soutien institutionnel.

Ce que vous pouvez faire concrètement

Stériliser reste le levier le plus efficace, y compris pour les chiens. Une portée non désirée, c'est plusieurs chiots qui arriveront peut-être en refuge dans deux ans, quand ils auront grandi.

Si vous envisagez d'adopter, regardez du côté des profils que personne ne prend : un chien adulte, déjà socialisé et souvent déjà évalué par les équipes, demande moins d'improvisation qu'un chiot. Et si vous êtes prêt à assumer les contraintes d'un chien de catégorie 2 ou d'un malinois, vous débloquez une place pour un animal qui attend depuis des mois.

Enfin, si vous devez vous séparer de votre chien, contactez les structures en amont, plusieurs semaines avant la date butoir. Arriver un samedi matin avec un chien dans la voiture, c'est très souvent se heurter à un refus.