Les chiens de Brigitte Bardot restent à La Madrague des Yvelines

La Fondation Brigitte Bardot a mis en ligne fin octobre une courte visite guidée menée par Frank, présenté comme le secrétaire historique de Brigitte Bardot. Direction les Yvelines, dans une maison à laquelle elle tenait particulièrement et où rien n'aurait bougé. On y voit les chiens de l'actrice, entre courses dans le jardin, siestes au soleil et câlins. La fondation insiste sur un point : ces animaux continuent de vivre là où ils ont toujours vécu, dans le cadre qu'ils connaissent.

La séquence tient en quelques lignes et quelques images. Elle touche pourtant à une question que beaucoup de maîtres repoussent : qui s'occupera du chien quand son propriétaire ne le pourra plus ?

Un chien ne s'hérite pas comme un meuble, mais presque

Depuis 2015, le Code civil reconnaît l'animal comme un être vivant doué de sensibilité. Mais il reste soumis, sous réserve des lois qui le protègent, au régime des biens. Concrètement, à la mort de son maître, un chien entre dans la succession. Il est transmis aux héritiers comme le reste du patrimoine, sans qu'on lui demande son avis ni qu'on tienne compte de ses habitudes.

Cette mécanique explique une partie des abandons de chiens âgés dans les refuges français. L'animal se retrouve chez un proche qui n'en voulait pas, dans un logement inadapté, parfois à des centaines de kilomètres de son environnement. Les refuges connaissent bien ces profils : chien de dix ans ou plus, arrivé après un décès ou un placement en Ehpad, difficile à réadopter.

Ce qu'un maître peut organiser de son vivant

Rien n'interdit d'anticiper. Plusieurs outils existent en droit français :

• Le legs à une association ou une fondation. On ne lègue pas un chien à une structure comme on lui léguerait un bien, mais on peut désigner par testament une association reconnue qui prendra l'animal en charge, souvent en contrepartie d'un legs destiné à financer son entretien.
• Le legs avec charge. Vous léguez une somme ou un bien à une personne, à charge pour elle de s'occuper de l'animal. La charge est juridiquement opposable : si elle n'est pas respectée, le legs peut être remis en cause.
• L'accord écrit avec un proche. Sans valeur contraignante aussi forte, il a le mérite de clarifier les intentions et d'éviter les discussions entre héritiers.
• La mise à jour du fichier national d'identification. Les coordonnées du détenteur doivent rester exactes, c'est ce qui permet de rattacher l'animal à une situation et d'éviter qu'il soit traité comme un chien trouvé.

Plusieurs associations de protection animale, dont la Fondation Brigitte Bardot, proposent des dispositifs de ce type et communiquent régulièrement dessus, les legs représentant une part significative de leurs ressources.

Pourquoi le maintien dans le lieu de vie compte

L'élément que met en avant la fondation, le fait que les chiens restent dans leur maison, n'est pas anecdotique. Un chien âgé supporte mal le cumul des ruptures : disparition du référent humain, changement de domicile, nouveaux bruits, nouvelles odeurs, nouveaux rythmes. Chacune prise isolément se gère. Additionnées, elles produisent souvent des troubles du comportement, de l'anxiété de séparation, des malpropretés, parfois un déclin physique rapide.

Quand le maintien sur place est impossible, les repères matériels aident : couchage d'origine, gamelles, jouets, même rythme de sorties les premières semaines. C'est peu de chose, et cela réduit l'ampleur du changement pour l'animal.